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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
entr’ouvert ce secret asile, nous ne comprenons pas 
réellement et pleinement ses doctrines; car, s’il nous 
est permis de les contempler sous leur forme achevée, 
nous ne pouvons deviner d’où est issu le germe qui s’est 
développé en elles. 
Ces confidences, trop rares de la plupart des physi- 
ciens, devons-nous les attendre de Gibbs? Pouvons-nous 
espérer de lui qu’il nous laisse entrevoir quelques-unes 
des pensées philosophiques qui ont orienté ses recherches 
physiques et mathématiques? Assurément non. Il a pu 
nous livrer certaines de ses doctrines scientifiques, 
alors qu’elles avaient atteint, en son esprit, au plus 
haut degré de clarté et de précision; encore ne les a-t-il 
livrées qu’à demi et comme à regret, restreignant, pour 
ainsi dire, sa publication par la concision du style, par 
l’emploi des algorithmes symboliques, par la forme 
purement algébrique sous laquelle demeurent voilées 
ses p impositions de Physique, par le caractère très 
général et très abstrait de ses hypothèses. Comment se 
déciderait-il à nous communiquer des pensées indécises 
et flottantes, dont la publication froisserait toutes les 
susceptibilités de sa modestie, contrarierait toutes les 
tendances à la concentration qui sollicitent son génie? 
Nous devons donc nous résigner à ignorer les idées 
philosophiques qui, sans doute, en l’esprit de Gibbs, 
présidaient à la genèse des théories physiques. 
Cette résignation ne sera pas toujours exempte de 
regret; il est, en particulier, un important débat au 
sujet duquel on eût aimé à connaître son opinion. Les 
lois de la Physique peuvent-elles toutes se ramener, en 
dernière analyse, aux lois de la Mécanique rationnelle, 
telles que Newton et Lagrange les ont tracées? L’espoir 
d’une telle réduction doit-il être rejeté, au contraire, 
comme une illusion chimérique, à tout jamais dissipée? 
Doit-on traiter les diverses branches de la Physique 
et, en particulier, la Thermodynamique, comme des 
