JOSÏA H - W1L LARD GIBBS 
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sciences autonomes qui n’attendent aucun secours des 
théorèmes de la Dynamique? 
Les premiers travaux de Gïbbs semblaient destinés 
à seconder ce dernier parti ; les principes de la Ther- 
modynamique y étaient traités comme des hypothèses 
qui ne se réclament d’aucune interprétation mécanique; 
le professeur du Yale College s’exprimait, en toutes 
circonstances, exactement comme le ferait le plus rigou- 
reux des énergétistes. 
Cependant, on se fût sans doute trompé en le ran- 
geant parmi ceux qui réputent à tout jamais impossible 
toute représentation mécanique des phénomènes natu- 
rels. Ses recherches de Mécanique statistique, publiées 
peu de temps avant sa mort, mais poursuivies pendant 
une très grande partie de sa vie, témoignent du très vif 
intérêt qu’il portait aux essais tentés pour asseoir la 
Physique sur les seuls fondements de la Dynamique. 
Trop clairvoyant pour partager l’enthousiasme naïf 
que ces essais, à peine ébauchés, provoquent chez quel- 
ques-uns de nos contemporains, nourrissait-il, comme 
Lord Kelvin, le ferme espoir de voir ces tentatives 
aboutir quelque jour à une réussite? Toute affirmation 
à cet égard serait sans doute fort hasardée. Ecoutons 
avec quelle circonspection s’exprime, en sa préface, 
l'auteur des Principes de Mécanique statistique : 
« Cette branche de la Mécanique doit son origine au 
désir d’expliquer les lois de la Thermodynamique au 
moyen des seuls principes de la Mécanique... 
» Nous éviterons les plus grandes difficultés en 
détournant notre attention de la construction des hypo- 
thèses relatives à la constitution des corps matériels, et 
en poursuivant simplement les recherches statistiques 
comme une branche de Mécanique rationnelle. Dans 
l’état présent de la Science, il ne paraît guère possible 
de constituer une théorie dynamique de l’action molé- 
culaire qui embrasse à la fois les phénomènes thermo- 
