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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
dynamiques, la radiation, et les manifestations élec- 
triques qui accompagnent l’union des atomes. Or, il est 
évident qu’aucune théorie ne saurait être satisfaisante 
si elle ne tient compte à la fois de tous ces phénomènes. 
Même si nous bornons notre attention aux phénomènes 
purement thermodynamiques, nous n’échappons pas à 
toute difficulté, fût-ce dans une question aussi simple 
que l’énumération des degrés de liberté de la molécule 
d’un ga z diatomique; tandis, en effet, que la théorie 
assigne 6 degrés de liberté à chacune des molécules du 
gaz, c’est une chose bien connue que nos expériences 
sur la chaleur spécifique ne peuvent compter plus de 
i degrés. Certainement, celui-là bâtit sur des fondations 
fort peu sûres, qui prend pour bases de son œuvre des 
hypothèses relatives à la constitution de la matière. 
» De telles difficultés ont effrayé l’auteur; elles l’ont 
dissuadé de consacrer son attention à l’explication des 
mystères delà nature; elles l’ont contraint à se con- 
tenter d’un but plus modeste; il se bornera à démontrer 
quelques-unes des propositions les plus obscures de la 
partie statistique de la Mécanique. Les résultats de cette 
recherche n’ont pas à craindre de se trouver erronés 
par suite de leur manque d’accord avec les phénomènes 
naturels, car on n’a nullement supposé que cet accord 
dût avoir lieu. La seule erreur qui puisse être ici com- 
mise consisterait en un désaccord entre les prémisses et 
les conclusions; et cette erreur-là, avec de l’attention, 
on peut, en général, espérer de l’éviter. 
» ... Finalement, nous examinons la modification 
qu’il nous est nécessaire d’apporter aux résultats précé- 
dents si nous voulons considérer des systèmes composés 
d’un grand nombre de particules entièrement simi- 
laires... Cette supposition aurait dû être introduite tout 
d’abord, si nous avions eu simplement pour objet d’ex- 
primer les lois de la Nature. Toutefois, il semble désirable 
que les lois purement thermodynamiques soient très 
