LA NAVIGATION COMMERCIALE 
DEPUIS THEME AXS 
La construction et les premiers voyages du Lusila- 
nia , le match du Deutschland et de la Provence ont 
attiré l’attention du public sur la concurrence que se 
font les compagnies de navigation à passagers. Cette 
rivalité, vieille sans doute de quarante et cinquante ans, 
a pris de nos jours une intensité presque alarmante et 
les défis que Liverpool, Southampton ou Belfast lancent 
périodiquement à Brême, à Hambourg et à Stettin nous 
invitent à considérer de plus près les conditions de la 
lutte. 
On peut, en se bornant aux grandes lignes, distin- 
guer trois périodes dans l'histoire de la navigation com- 
merciale. Pendant la première, qui s’étend des origines 
au XV e siècle, le centre des échanges par mer se trouve 
dans la Méditerranée, et quand, vers la fin de cette 
période, le commerce des pays du Nord de l’Europe se 
développe, il n'est, somme toute, qu’une annexe et 
comme un prolongement du commerce méditerranéen. 
Tour à tour, Tyr et Sidon, Carthage, Athènes, Alexan- 
drie, Constantinople, Gênes et Venise sont les capitales 
maritimes, les métropoles de cette partie du monde. 
La découverte de l’Amérique changea complètement 
la situation, d’autant plus que par l’invasion musul- 
mane la Méditerranée perd son importance internatio- 
nale et passe au rang de grand lac. C’est à l’ouest de 
