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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l’Europe qu’appartient, alors la prépondérance commer- 
ciale. Du XVI e au XVIII e siècle, Lisbonne, Anvers, 
Amsterdam, Londres se disputent le premier rang 1 . 
On considère souvent le XIX e siècle comme une 
période spéciale dont on fait la troisième de cette his- 
toire. Ce n’est pas tout à fait exact, car malg ré l’impor- 
tance grandissante du commerce avec les Etats-Unis, 
aucun changement essentiel ne se produit au commen- 
cement du XIX e siècle, aucune route n’est abandonnée, 
point de nouvelle route suivie, Londres reste la métro- 
pole universelle, la navigation à vapeur n’est qu’à ses 
débuts et le règne de Napoléon III ne marque-t-il pas 
l’apogée de la gloire des voiliers (1)? 
C’est plutôt en 1870 qu’il nous faut placer le début de 
la troisième période, au moment où la navigation à 
vapeur prend le pas sur la navigation à voiles (2). Cette 
date est aussi celle de l’ouverture du canal de Suez qui 
rend à la Méditerranée son importance internationale 
et rapproche de l’Europe les Indes et l’Extrême-Orient. 
Jusqu’à l’ouverture du canal, les difficultés de ravitail- 
lement en charbon et la cherté du combustible pour des 
parcours de 5 à 7000 lieues ne permettaient pas aux 
vapeurs d’aborder le Cap de Bonne-Espérance pour le 
transport des marchandises pondéreuses et de peu de 
valeur. Une fois l'isthme coupé, la possibilité d’entrer 
(1) A côté des bricks massifs à trois mâts, jouant le rôle de nos cargo-boats 
actuels, et mettant une demi-année pour se rendre de la mer du Nord dans le 
Pacifique, apparurent pendant la première moitié du XIX e siècle des voiliers 
que leurs constructeurs américains baptisèrent du nom de clippers à cause 
de leur rapidité. En 1853, le Great Republie, de 5000 tonnes (09 mètres de 
long, 10 de large, 12 de creux, 5800 m 2 de voilure) conserva pendant un jour 
une vitesse moyenne de 15 nœuds. Il ne fallait que vingt jours aux clippers 
pour effectuer la traversée Le Havre-New-York. 
(2) Sur 100 kilos de marchandises, les voiliers, il y a trente-sept ans, en 
transportaient 08, actuellement 18. En 1850, ils formaient encore les 90 p. c. 
de la marine marchande; en 1880, leur tonnage atteignait le chiffre de 
14 000 000 ; en 1899. il était descendu à 8 000 000 et en 1905, à 0 (XX) 000. Le 
Lloyd’s Register de 1907 oppose 9450 voiliers de 5 470 000 tonnes à 
20 740 vapeurs de 33 670 000 tonnes. 
