LE MÉCANISME DES MOUVEMENTS REFLEXES 143 
par les autres libres nerveuses. C’est en quelque sorte 
une action d’arrêt exercée sur les cellules radiculaires. 
Ces fibres corticales agissent comme un frein modérant 
l’activité réflexe de la moelle. Cette influence inhibitive, 
dont le mécanisme intime nous échappe, entraîne 
comme conséquence une diminution dans la réflectivité 
cutanée inhérente à la moelle, de même qu’une diminu- 
tion des réflexes tendineux. De plus, les fibres cortico- 
spinales amènent la production de phénomènes réaction- 
nels nouveaux que 11e présente pas la moelle réduite à 
son architecture propre; ce sont les réflexes cutanés des 
cliniciens. 
Ainsi donc, de par son architecture propre, la 
moelle épinière est essentiellement et avant tout un 
organisme de réaction, un organisme de défense. 
Cet organisme de réaction, elle l’est, d’une façon 
exclusive chez les vertébrés inférieurs complètement 
dépourvus d’écorce cérébrale. 
Elle l’a été chez les mammifères et même chez 
l’homme, au moins à un moment donné du développe- 
ment embryologique, vers le cinquième ou sixième 
mois de la vie intra-utérine, lorsqu’il n’y a encore de 
myélinisées (pie les fibres périphériques et les fibres 
spino-spinales. 
Cet organisme de réaction, la moelle épinière le 
reste chez l’homme adulte, exagéré encore par l’adjonc- 
tion des centres bulbaires et des centres mésencépha- 
liques. Mais les fibres cortico-spinales, qui viennent 
se surajouter à son architecture propre, modifient son 
fonctionnement primitif, en ce sens qu’elles diminuent 
considérablement l'intensité de la réflectivité inhérente 
à la moelle. Tout se passe comme si les centres corti- 
caux exerçaient sur les centres mésencéphaliques, bul- 
baires et médullaires une action modératrice ou inhibi- 
tive, action qui est telle que la vie propre de la moelle 
diminue d’importance. De là, dans les conditions nor- 
