PASCAL 
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ruine de mes sentiments, j’en ai dissimulé les beautés de peur de 
découvrir ma honte... Cependant j’ai gardé religieusement ma 
parole... J’ai cru que rien ne m’obligeait de précipiter ma 
réponse... sa lettre seule d’ailleurs suffisait à m’en dispenser. » 
Pascal analyse la lettre du P. Noël qui, dit-il, ne l'a 
pas compris : il a vu une affirmation du vide là où il 
n’en donnait que la définition. Jamais lui, Pascal, n'a 
affirmé que le haut du tube fût vide, mais seulement que 
son « sentiment sera que cet espace est vide » jusqu’à 
ce qu’on lui ait montré qu’une matière le remplit. Il 
développe longuement ce qu’il aurait pu répondre à la 
lettre de Noël, et insiste sur h inconsistance des pensées 
de son contradicteur. Pour maintenir l’impossibilité du 
vide, ce disciple d’Aristote, ami de Descartes, y loge 
une matière qu’il doue et dépouille tour à tour de 
p r o p r i étés i m agi n a i r e s . 
« Dans sa première pensée, la nature abhorrait le vide, et en 
faisail ressentir l’horreur; dans la seconde, la nature ne donne 
aucune marque de l’horreur qu’elle a pour le vide, et ne fait 
aucune chose pour l’éviter... Dans la première il donnait une 
faculté attractive à cette matière subtile et à tous les autres 
corps; dans la seconde, il abolit toute cette attraction active et 
passive. Enfin il lui donnait beaucoup de propriétés dans la 
première, dont il la frustre dans la deuxième : si bien que s’il y a 
quelques degrés pour tomber dans le néant, elle est maintenant 
au plus proche, et il semble qu’il n’y ait que quelque reste de 
préoccupation qui l’empèchode l’y précipiter. » 
• 
En fustigeant Noël, c’est Descartes que Pascal mène 
battant. 
« Four la suspension du liquide, dit-il, il (Noël) l’attribue au 
poids de l’air extérieur. J’ai été ravi de le voir en cela entrer dans 
le sentiment de ceux qui ont examiné ces expériences avec le plus 
de pénétration; car vous savez que la lettre du grand Torricelli, 
écrite au Seigneur Ricehi, il y a plus de quatre ans, montre qu’il 
était dès lors dans cette pensée, et que tous nos savants s’y 
