PASCAL 
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beaucoup mieux. En effet, Pascal ajoutait dans la lettre 
à son beau-frère : 
« Vous vîtes ensuite que cette hauteur ou suspension du vif- 
argent » — la suite des idées semble bien marquer qu’il s’agit de 
la « hauteur ou suspension » dans le petit tube — « augmentait 
ou diminuait à mesure que la pression de l’air augmentait ou 
diminuait; et qu’enfm toutes ees diverses hauteurs ou suspen- 
sions du vif-argent se trouvaient toujours proportionnées à la 
pression d’air. » 
Ainsi, Pascal ne se serait pas borné, en 1647, à sup- 
primer et à rétablir la pression : il l’aurait fait varier 
à son gré. Noël nous indique bien comment Pascal 
laissait rentrer l’air peu à peu dans le gros tube, ce qui 
« augmentait » la pression ; mais il ne nous dit pas 
qu’il ait réussi à la « diminuer ». Pour cela, remarque 
M. Strowski, « Pascal n’avait qu’à soulever davantage 
le tube sur la cuve ». M. L. Havet recourt à la même 
explication, en ajoutant que Pascal a pu se servir 
d’une « cuvette profonde », ce qui lui aurait permis de 
faire varier, à son gré, la pression à l’intérieur du gros 
tube, entre d’assez larges limites. 
Tout cela, en théorie, est parfaitement exact ; mais 
pour que Pascal ait pu songer à procéder ainsi, il faut 
qu’il ait connu ce que nous appelons la loi de Mariotte , 
non pas, sans doute, en son énoncé quantitatif. , mais 
sous cette forme qualitative : La pression d’une niasse 
gazeuse donnée, à température constante, croît ou 
décroît quand son volume diminue ou augmente. Or, 
M. Strowski lui-même, rappelant l’émoi causé parmi 
les savants par l’expérience de la « vessie de carpe », 
remarque, avec raison, que la « théorie de l’élasticité 
des gaz n’existait pas encore ». N’est-ce pas se montrer 
trop généreux que de prêter, même à Pascal, une idée, 
un procédé et un appareil, la cuvette profonde, tout ce 
qu’il fallait pour découvrir la loi de Mariotte, et cela dès 
le mois de septembre 1647 1 1 ^ailleurs, en l'interprétant 
