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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
premier à l’épreuve ? Nullement. Pecquet affirme 
qu’Auzout fut le premier à réaliser cette expérience 
dans de bonnes conditions ; que le premier il y réussit, 
complètement , ce qui permet de supposer, ce qui donne 
même à entendre, qu 'un autre avant lui s'y était, 
essayé de façon moins heureuse. 
1/idée première de cette expérience re vient à Torri- 
celli qui la présente de façon toute théorique. On se 
rappelle l’objection que Ricci faisait à l’hypothèse de la 
colonne d’air (II) : si on pose un couvercle sur la 
cuvette d’un baromètre, le mercure ne dévale pas, et 
cependant c’est le couvercle, et non plus le mercure de 
la cuvette, qui porte maintenant le poids de la colonne 
d’air. Torricelli lui répond : 
« Si on place le couvercle de manière à enfermer, dans le bas- 
sin, une certaine quantité d’air, je demande si votre Seigneurie 
admet que l’air enfermé soit au même degré de condensation 
<{ue l’air extérieur ; alors le vif-argent se soutiendra à la même 
hauteur qu’auparavant... Mais si l’air enfermé est plus raréfié 
que l’air extérieur, le vif-argent descendra d’une certaine quantité; 
. ... s’il y avait le vide, alors le vif-argent descendrait tout entier, 
pour peu que le bassin pût le contenir. » 
Pascal a-t-il lu ce passage de Torricelli, s’en est-il 
inspiré, ou l’idée de l’expérience du vide dans le vide 
s’est-elle présentée spontanément à son esprit ? Nous 
l’ignorons. Mais, sur la foi des documents versés jus- 
qu’ici au déliât, sur le témoignage de Noël, on peut 
affirmer qu’il a, le premier, essayé de donner un corps 
à cette conception théorique. L’appareil qu’il a imaginé 
dans ce but, celui que décrit la Gravitas comparata , 
n’est, en effet, qu’un appareil d’essai : il est malaisé de 
crever la membrane qui ferme le bout inférieur du 
petit tube, alors que ce tube est enfermé dans le vide 
du grand et que son bout inférieur plonge dans sa 
cuvette restée pleine de mercure ; de plus, il faut, 
pour recommencer l’expérience, tout démonter et tout 
remonter à nouveaux frais. 
