PASCAL 
235 
serait donc après les visites de Descartes (23 et 24 sep- 
tembre) que ce projet se serait présenté à la pensée de 
Pascal. M. Strowskï en juge autrement. 
« Celle lettre (à Périer) avait été précédée de longues conver- 
sations; et certainement aussi d’une correspondance active avec 
les savants clermontois ; car l’expérience que Pascal méditait, 
exigeait non seulement un expérimentateur, mais des témoins 
sûrs. 
» C’est, je crois, quand tout est organisé, quand tous les 
renseignements sont réunis et que les collaborateurs et témoins 
ont accepté leur rôle que Pascal écrit sa lettre qui est à la fois 
un programme, une déclaration de principes el le manifeste de 
la nouvelle école des physiciens... » 
Ce serait même « muni des instructions de Pascal, sans doute 
aussi des tubes et du vif-argent nécessaire » que Périer aurait 
quitté Paris pour retourner à Clermont. 
Périer et Pascal se sont rencontrés à Paris en sep- 
tembre 1647, avant les visites de Descartes. Ils ont eu 
ensemble « des entretiens touchant le vide ». Si, à cette 
époque, Pascal était en possession de l’idée de l’expé- 
rience de contrôle, s’il en a parlé à son beau-frère et 
élaboré avec lui un plan d’ascension du Puy-de-Dôme, 
comment n’a-t-il pas répondu à Descartes, l’engageant, 
quelques jours plus tard, à entreprendre cette expé- 
rience : le projet en est arrêté, et en voie d’exécution? 
Mais on n’en éta t, pas là. 
L’analyse de Y Abrégé, publié au mois d’octobre 1617, 
permet de penser que Pascal, au moment des visites 
de Descartes, ambitionne de prolonger Galilée et 
d’asseoir sur des expériences variées la doctrine de 
l'horreur limitée du vide, qui n’a rien à retirer de 
l'expérience à différentes altitudes. On sait au contraire 
positivera®! que Descartes est, à ce moment, partisan 
de l'hypothèse de la « colonne d’air » et préparé dès 
lors à en chercher une confirmation d’accord avec les 
principes de sa philosophie. 
De fait, Descartes affirme qu’il a suggéré l’idée de 
