PASCAL 
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attention la théorie de Torricelli sans découvrir ce 
moyen de la contrôler. Mersenne, le premier, en a 
publié une description. Il est certain que Descartes a dû 
y songer dès que Mersenne eut refait sous ses yeux 
l’expérience d’Italie; il n’est pas douteux non plus que 
Pascal n'eût déjà formé le projet de l’expérience du 
Puy-de-Dôme à l’époque des visites du philosophe. 
« Comme Descarles avait conçu sans le secours d’autrui l’idée 
de cette même expérience, il en conclut que nul n’avait pu 
l’imaginer sans son secours; son orgueil démesuré avait de res 
façons de raisonner. » 
Mais Torricelli est du nombre de ceux qui ont médité 
avec attention la théorie de la colonne d’air; il professe 
que l’air des sommets est plus rare que celui des plaines; 
il décrit, avec une admirable précision, ce que montre- 
rait son expérience s’il était possible de la réaliser dans 
le vide ou dans l’air raréfié; et cependant, il n’a pas, 
que nous sachions, conçu l’idée de reproduire son expé- 
rience à des altitudes différentes, pour contrôler l’expli- 
cation qu'il en donnait. D’autres physiciens, aussi bien 
préparés que lui à concevoir ce projet, Pascal lui- 
même, ont donc pu ne pas y songer. 
Il en aurait été ainsi, de fait, si Ton en croit Pascal, 
dans sa lettre à Périer : 
« Vous voyez d é j à , sans doute, que cette expérience (du Puy- 
de-Dôme) est décisive de la question, et que, s’il arrive que la 
hauteur du vif-argent soit moindre au haut qu’au bas de la mon- 
tagne (comme j’ai beaucoup de raisons pour le croire, quoique 
tous ceux qui ont médité sur cette matière soient contraires à ce 
sentiment)... ». 
« Tous », donc Descartes et Auzout, partisans tous 
deux de la « colonne d’air », Mersenne qui a tracé le plan 
de l’expérience de contrôle, auraient été « contraires 
à ce sentiment » ! Mais ne faut-il pas plutôt croire que 
Pascal « dissimule » les mérites d’autrui pour exalter 
