PASCAL 
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d'une juste revendication en exgérant la portée de son 
expérience et en l’antidatant de huit mois. Les raisons 
qui ont amené Pascal à ne pas produire cette revendi- 
cation, en publiant sa lettre à Périer, l'ont empêché 
aussi d’y revenir ailleurs. Mais ceci concerne plutôt le 
troisième chef d’accusation. 
3° La lettre à Périer est un faux. 
Elle ne l’est pas au sens où. l’entend M. Mathieu. 
Voici, si nous avons bien saisi sa pensée, la charpente 
de son interprétation que le témoignage du P. Noël a 
ébranlée : 
Pascal — ses admirateurs en conviennent — est porté à se 
soumettre les autres et à les dominer. Sa réputation scientifique 
lui tient à cœur; il la défend avec âpreté et, au besoin, l’exalte. 
Tout d’ailleurs l’y incite. Les siens en ont lait un enfant prodige; 
il est pour ses amis un nouvel Archimède et leurs éloges ne sont 
point pour lui déplaire. Ses premières expériences sur le vide oui 
eu un très grand retentissement; il a promis, sur ce sujet, un 
traité complet et tous attendent un chef-d’œuvre. 
Or, jusqu’au jour où Pascal a écrit sa lettre à Périer, tout ce 
que nous savons de ses recherches et de ses idées nous le montre 
partisan de l’horreur limitée du vide. C’est de Galilée qu’il s’est 
fait le disciple, et l’ambition de le prolonger lui a rendu insup- 
portable tout intermédiaire entre lui et l’auteur du Discours et 
démonstrations mathématiques (X). 
Mais voici qu’en juin 1648, un événement inattendu se jette à 
la traverse. A la suite de l’expérience du vide dans le vide, la 
théorie de Torricelli triomphe. 
Cette expérience, Pascal ne l’a point faite en 1647; celle qui 
vient de convaincre Mersenne et de convertir Roberval n’est pas 
de lui ; comme eux, il ne l’a connue qu’en juin 1648 et elle lui a 
ouvert les yeux. Non seulement il s’est trompé en s’attardant à 
l’horreur limitée du vide, mais voici qu’une expérience décisive, 
brusquement et sans lui, tranche le débat dont il se promettait 
d’être l’arbitre. Son orgueil en est exaspéré. Le Traité qu’il avait 
promis, qui est prêt peut-être, et dont il a donné Y Abrégé dans 
ses Expériences nouvelles ( VIII), est à refaire : la pression atmo- 
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