REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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d'un mot : « La passion a emporté M. Mathieu hors du 
bon sens ». De fait, cette thèse est fausse « quant à la 
lettre », mais il a fallu le témoignage du P. Noël poul- 
ie démontrer. Pascal n’a pas volé Auzout; la lettre à 
Périer n’est plus, dès lors, un faux destiné à appuyer 
ce vol; la lettre à Le Pailleur et celle que signe 
Etienne Pascal, au P. Noël, qui sont vraisemblable- 
ment de mars et d’avril 1648, n’ont plus pour but de 
couvrir ce faux. 
La construction à trois étages imaginée par M. Ma- 
thieu s’écroule donc. De ces ruines, il faut en élever 
une nouvelle, mais il semble qu’un même « esprit » 
doive en inspirer le plan. 
Instruit du détail de l'expérience d’Italie par Mersenne, Petit, à 
son tour, en informe Pascal et réalise avec lui, à Rouen, au mois 
d’octobre 1646, cette expérience. Pascal y vit d’abord, comme 
tout le monde, un démenti infligé à la doctrine traditionnelle de 
l’impossibilité du vide, et l’occasion pour lui d’asseoir sur des 
expériences nouvelles et convaincantes, la doctrine conjecturale 
de Galilée : l’horreur du vide n’est pas invincible. C’est à cela que 
tendent ses expériences de Rouen, c’est cela qu’il établira dans le 
grand Traité qu’il met sur le métier. 
En mai 1647, Pascal s’est installé à Paris. Il voit Mersenne, 
qui lui communique la copie des lettres qu’il a rapportées 
d’Italie et prend connaissance de l’explication que Torricelli 
donne de son expérience. C’est un trait de lumière pour Pascal. 
Le grand Traité auquel il travaille n’épuise pas la matière ; il 
réclame une seconde partie où l’on recherchera si c’est à 
l’horreur limitée du vide, comme le pense Galilée, ou à la 
pesanteur et pression de l’air, comme le veut Torricelli, qu’il 
faut attribuer la suspension du mercure dans le baromètre, et 
les phénomènes similaires. Telles seraient les « circonstances » 
qui ont empêché Pascal de publier immédiatement son Traité. 
Toutefois, pour prendre date, il en donne un Abrégé où il se 
renferme dans la question qu’il a étudiée jusque-là : L’horreur 
de la nature pour le vide n’est pas invincible. 
L’impression de cet opuscule s’achève, quand Pascal reçoit les 
visites de Descartes. On parle de l’hypolbèse de « la colonne 
d’air » ; Descartes en est partisan et propose, pour en contrôler 
