PASCAL 
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la vérité, de reproduire l’expérience du vide au sommet et à 
la base d’une montagne. Pascal, qui n’y avait point songé, 
s’empare de cette idée, l’ouvre et en tire le projet admirable- 
ment combiné d’une expérience décisive qu’il réalisera non au 
profit des raisons dont Descartes l’étayait, mais pour contrôler la 
« très belle pensée » de Torricelli. 
Il écrit à Périer une lettre semblable à celle que nous connais- 
sons, mais où il n’est nullement question de l’expérience du vide 
dans le vide qu’il n’a point encore imaginée : c’est de l’ascension 
du Puy-de-Dôme qu’il l’entretient. Afin de presser son beau-frère 
d’entreprendre cette expédition, il alïîrme que Mersenne, mis au 
courant du projet, « s’est déjà engagé » à en faire part à tous 
ses correspondants. C’est faux ; Pascal n’a rien dit encore à 
Mersenne ; mais il sait qu’au premier mot qu’il lui en dira, le 
Minime s’empressera d’en jeter la nouvelle aux quatre vents. 
La lettre part le 15 novembre lt>47. Mersenne est malade, 
Pascal lui-même est souffrant; il est prudent d’ailleurs d’attendre, 
avant de rien ébr uiter, la réponse de Périer. Elle est déconcer- 
tante : ses emplois dans le Bourbonnais vont le retenir de longs 
mois loin de Clermont. Dans ces conditions, Pascal juge prudent 
de ne rien direde son projet. En attendant qu’il puisseêtre réalisé, 
il fait imprimer la lettre du 15 novembre, à laquelle il compte 
joindre plus tard la relation qu’enverra Périer : le succès de sa 
mission est très probable, et Biaise se promet la gloire d’établir 
définitivement ce qui n’est encore qu’une «. conjecture »; mais 
avant d’adhérer publiquement à l’hypothèse du Florentin, il 
attendra cette sanction expérimentale. 
Sur ces entrefaites, Pascal reçoit la seconde lettre du P. Noël. 
Lui aussi, sans doute, a eu connaissance des vues de Torricelli. 
Plus empressé que Pascal, il les accepte, les développe dans sa 
lettre et, quelques mois plus tard, les reproduit dans le supplé- 
ment imprimé de son livre Le Plein du Vide , en indiquant qu’il 
les reprend de sa seconde lettre à M. Pascal le fils. Celui-ci en 
est outré. Continuer Torricelli, soit ; mais passer pour marcher 
dans les pas du jésuite Noël, non. On saura que Pascal ne doit 
rien à ce physicien-philosophe aux doctrines inconsistantes, qui 
reproduit Torricelli sans en rien dire; et il faut qu’il expie les 
critiques qu’il adresse aux Expériences nouvelles. Le souci excessif 
de sa réputation dicte à Pascal la lettre à Le Pailleur et la lettre 
à Noël, signée d’Étienne Pascal; le dépit et la colère tiennent la 
plume. 
Cependant, l’absence de Périer se prolonge; Pascal s’en impa- 
