RK VU K DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
•j:>4 
rieurs qui s’en inspirèrent. Dans ce livre célèbre, l’infatigable 
polygraphe formulait et développait tout le programme de ren- 
seignement. Aux trois sciences déjà introduites avant lui dans 
les écoles d’Italie, la Grammaire, la Rhétorique, la Dialectique 
ou Logique, il en ajoutait quatre autres, restées longtemps 
renseignement propre des écoles grecques, l’Arithmétique, la 
Géométrie, l’Astronomie et la Musique. Ces sept branches 
— auxquelles Varron joignait la Médecine et l’Architecture - 
constituèrent les sept arts libéraux, urles liberales : sous le nom 
de trivium et quadrivium, elles se perpétuèrent dans l’ensei- 
gnement romain de la décadence, puis, à travers les écoles claus- 
trales et les universités du moyen-àge et de la renaissance, elles 
subsistèrent dans toutes les écoles de l’Occident jusqu’au 
XVII' siècle et on les retrouve, sans trop de déguisement, jusque 
dans les programmes de nos modernes humanités. 
M. R. Hall omet de citer la plus ancienne encyclopédie des 
sept arts libéraux qui nous soit parvenue, I n Satyricon, composé 
à Rome, probablement vers le début du V e siècle, par l’écrivain 
africain Marcianus Capella (1). D’une valeur scientifique A peu 
près nulle, le célèbre ouvrage n’est pas sans portée historique : 
il fut pendant de nombreux siècles le manuel étudié el com- 
menté dans les écoles d’Occident. A la renaissance, les huma- 
nistes s’éprirent de ce livre étrange aux allures païennes et 
l’honorèrent de nombreuses édilions : la première esl de 
Vicence, en 149!). Mélange bizarre d’une prose rude et d’une 
barbare poésie, le Satyricon s’ouvre par un roman allégorique 
(Livres I et II), De Nupliis Philolot/itv et Mercurii , el parcourt 
en sept traités (Livres III à IX) les sciences triviales (Pli iloloyia) 
et les sciences quadriviales (Mercurias). Dans cet ouvrage, l’As- 
tronomie contient un chapitre autrefois fameux, Qaod (clins non 
sit t enir um inundi , où le vieil auteur fait tourner Vénus et Mer- 
cure autour du Soleil : on prétend que ce passage inspira à 
Copernic son système du monde; la vérité est que l’illustre 
chanoine polonais se plaît à citer le livre antique de Capella 
pour patronner ses idées modernes. L’Arithmétique, chez Capella, 
n’est qu’un résumé mal fait de l’écrit de Nicomaque; la Géo- 
(I) Peu d’années plus tôt, en 386, un autre Africain illustre, saint Augustin, 
achevant de professer la rhétorique à Milan, s’élait essayé lui aussi à écrire, en 
sa retraite de Cassiacum, une suite de traités De seplem Disciplinis : la gram- 
maire était écrite, la Musique s’achevait et les grandes lignes des cinq autres 
traités étaient tracées, quand d’autres travaux vinrent l’absorber. Dans sa 
vieillesse, le savant évêque d’Ilippone regrettait (voy. ses Hetrüçtationes, 1,6) 
d’avoir perdu, en les prêtant à des amis, ces sept précieux manuscrits, fruits 
de ses premiers labeurs. 
