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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
vérifiées en physique ou en mécanique ?... Lorsque 
notre volonté doit intervenir comme terme dans une 
équation, nul ne sait ce qu’il advient de celle-ci, et il 
faudrait pourtant le savoir avant de soumettre nos 
actes libres à des manipulations algébriques et de les 
traiter comme des quantités ordinaires... Jusqu’ici, la 
conservation de l’énergie ne prouve pas plus contre la 
liberté que sa dégradation, si jamais on parvient à en 
fixer les lois, no prouvera en sa faveur. Toutes les 
théories édifiées sur ces considérations reposent sur 
l’inconnu. Attendons, et autant que possible, ne donnons 
jamais à nos ennemis, même l’innocent plaisir de nous 
avoir fait peur avec de grands mots scientifiques et des 
formules à l’allure cabalistique. 
Effet sans cause, dérogation au principe de la con- 
servation de l’énergie, ce sont là des preuves à l’usage 
des intellectuels. Pour le menu peuple, il fallait quelque 
chose d’un peu moins métaphysique : une preuve à sa 
portée. Ch. Féré s’est chargé de la lui administrer 
dans son opuscule : Dégénérescence et criminalité (1). 
On lit, à la première page : « Les actes dits volontaires 
s’accompagnent de phénomènes physiologiques multi- 
ples, propres à mettre en lumière leur nature réflexe et 
leur nécessité ». On le voit, l’auteur n’y va pas de main 
morte. Nous ne sommes que des automates; on pousse 
un bouton et ça y est. Ne parlons pas de responsabilité, 
on se moquerait de nous, car il est si bien prouvé que 
nous ne sommes que des machines à réflexes!... Lom- 
bard, Broca, Amidon et d’autres n'ont-ils pas constaté 
que le travail intellectuel s’accompagne d’une élévation 
de température? ce qui est en parfait accord, dit Féré, 
avec la loi formulée par Claude Bernard, qu’ « il y a un 
rapport constant entre l'intensité des propriétés ner- 
(1) Paris, 1907. Voir aussi : Sensation et mouvement . Etoile expérimentale 
(le psycho-mécanique. Paris, 1887. 
