l’action ÉLECTRIQUE I)U soleil 
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charge électrique, ses dimensions étant pratiquement 
infinies et sa conductibilité parfaite, son potentiel doit 
être constant en tous points. 
On sait, du reste, que tout conducteur électrisé positif 
ou négatif, mis en communication avec la terre, 
passe immédiatement à l’état neutre; son potentiel 
devient alors nul par définition, ou du moins ce poten- 
tiel doit être à ce moment égal à celui du sol. 
On sait, d’autre part, que par un ciel découvert et un 
beau temps, l’atmosphère présente toujours une charge' 
postitive, et il semblerait permis de conclure de ce fait, 
que les couches d’air supérieures qui sont chargées 
positivement produisent une induction négative à la 
surface du sol. L’expérience prouve effectivement que 
la charge superficielle du globe, ainsi que celle des 
couches d’air voisines, est toujours négative. 
Mais nous ignorons encore la valeur réelle de cette 
charge. 
Certains physiciens admettent que la charge néga- 
tive du globe est très élevée, et qu’elle n’a pas varié 
depuis l’époque la plus lointaine, par suite de l’isolement 
de la terre dans l’espace. 
Quelques-uns pensent que cette charge a pour ori- 
gine la condensation continuelle de la vapeur d’eau 
à sa surface. Mais tous sont généralement d’accord 
pour considérer cette charge comme uniforme sur toute 
la surface du globe, et n’admettent pas qu’elle puisse 
être différente d’un point à un autre. 
Cependant les nouvelles théories sur les ions et les 
électrons, semblent contredire ces affirmations. 
En effet, la présence des électrons et des ions dans 
l’atmosphère ne permet plus de considérer ce milieu 
gazeux comme un diélectrique qui isolerait d’une façon 
parfaite la terre dans l’espace. 
On constate la présence de quantités considérables 
d’ions et d’électrons dans l’atmosphère terrestre. 
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