LE PORT D’OSTENDE 
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Bon, puis ruinée par les tourmentes religieuses et poli- 
tiques du XVI e siècle, — telle nous apparaît Oéiende 
dans l’histoire, jusqu’au jour où le commerce flamand 
que la politique hollandaise arrête dans son essor, 
l’appelle à remplacer Anvers. 
Remplacer Anvers, c’est-à-dire devenir pour les 
Pavs-Bas le principal débouché de leurs industries, le 
stimulant de leur activité et la source de toute vie : c’est 
bien là le rôle d’Ostende au XVII e et au XVIII e siècle. 
Fonction absolument artificielle, à laquelle rien ne 
semblait prédestiner ce port de pêche, mais que les 
vicissitudes de notre histoire lui confièrent. 
En effet, le traité de 1648, par sa célèbre clause de la 
fermeture de l’Escaut, transformait en règle de droit un 
état exceptionnel que seule la guerre pouvait justifier. 
En outre, il établissait la réciprocité des droits dédouané 
entre la Hollande et les Pays-Bas, ce qui signifie que 
de plein droit toute modification à nos tarifs devait 
entraîner une modification analogue dans les tarifs des 
Provinces Unies (1). En réalité, le traité de 1648 nous 
créait une situation pleine de difficultés. Il fallait nous 
protéger contre l’importation des produits étrangers 
par la Hollande, et par contre-coup fermer à notre 
industrie son seul débouché ; ou il fallait laisser notre 
frontière ouverte et permettre à nos voisins d’inonder 
nos marchés. 
A tout prix notre industrie et notre commerce, 
étouffés dans cette lutte inégale, devront se frayer un 
débouché. La seule solution possible, c’est de se lancer 
ainsi que des comptes de l’administration communale. Ostende est donc 
l’œuvre de l’homme. Elle n’était destinée qu’à servir de havre pour les 
pêcheurs. Gela explique son peu de profondeur; l’ensablement aidant, ce qui 
était suffisant pour des barques de pêche ne l’était plus pour des navires de 
haute mer, et souvent les vaisseaux des Indes durent décharger sur allèges 
une partie de leur cargaison avant de pouvoir pénétrer dans le port (Huisman, 
Belgique Commerciale, C ie d’Ostende, p. 374). 
(1) l’iot, Le Règne de Marie-Thérèse dans les Pays-Bas Autrichiens, 
chapitre XXVI, p. 225. 
