LE PORT D’OSTENDE 
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égoïstes et puissants, Charles A I fonda en août 1723 
la Compagnie des Indes. Malgré tous les obstacles que 
les puissances étrangères semèrent sous ses pas, en 
Europe et aux Indes, elle prit rapidement une grande 
extension. En 1725, le traité de Vienne nous ouvre 
largement les colonies et les ports espagnols (1). L’ac- 
tivité économique redouble, les navires belges qui 
avaient déjà pu reprendre la route de l’ancien convoi 
de Cadix voguent nombreux vers la Péninsule. Jamais 
Ostende n’abrita dans sa rade plus de vaisseaux au 
long cours. 
La prospérité renaissait lorsque subitement des nou- 
velles désastreuses se répandent : l'Espagne brise son 
alliance, l’Empereur se retourne vers les puissances 
maritimes afin de sauvegarder sa Pragmatique Sanc- 
tion, et s’apprête à satisfaire la Hollande qui ne promet 
ses secours qu’au prix de la suppression de la Com- 
pagnie d’Ostende. Malgré les supplications de ses 
sujets, Charles VI, poursuivant sa politique de bonus 
pater familias, n’hésita pas à signer en 1729 un décret 
de suspension bientôt suivi du traité de 1732, taris- 
sant définitivement « la nouvelle source de vie » (2) 
des Pays-Bas. 
C’en était fait de vingt années de lourds sacrilices, 
de luttes pénibles, d’efforts soutenus. D’un trait de 
plume le monarque absolu les biffait. 
Le pays fut découragé (3) et ruiné (4). Ostende rede- 
vint déserte. Nos capitaux, nos banquiers, nos marins, 
passèrent à l’Etranger (5), qui bâtit une fois de plus 
son opulence sur nos ruines. La seconde moitié du 
(1) Huisman, op. cit.,p. 327. 
(2) Mémoires manuscrits du Conseiller de Wynants, § 10, p. 170. 
(3) Ibid., § 10. 
(4) Note du Magistrat d’Anvers. Conseil des Finances. Cart. 1305, cité par 
Huisman, op. cit., p. 519. 
(5) Huisman, op. cit., p. 505. 
