LE PORT J) OSTENDE 
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d’exporter chaque fois pour une valeur égale de mar- 
chandises françaises. Or, il se trouve que celles-ci sont 
prohibées en Angleterre. On s’en débarrassera bien 
simplement, en les jetant à la mer. A Londres, les 
navires prennent un chargement de denrées coloniales, 
mais l’ Angleterre ne les laisse exporter qu'à la condi- 
tion d’emmener en même temps une certaine quantité 
de produits anglais. Par la loi du talion, ceux-ci sont 
exclus de France. Aussi les jettera-t-on également par 
dessus bord et les navires rentreront à ( )stende avec un 
chargement qui, non compris le coût de la licence, 
les frais d’armement, etc., reviendra environ à deux fois 
sa valeur. A ce compte-là, le» mouvement maritime 
ne dut pas être intense, on le comprendra facilement. 
Telle est, aussi rapidement esquissée que possible, la 
vie de notre port flamand jusqu’au XIX e siècle, vie tel- 
lement mouvementée qu’elle change d’aspect à chaque 
instant. En résumé, Ostende est à cette période le pivot 
de toute l’activité économique de notre pays; mais ce 
centre est sous l’influence de tous les événements qui 
agitent l’Europe, il en subit le contre-coup, il en est 
souvent la victime. Sa prospérité est l’âme même du 
commerce et de l’industrie des Pays-Bas. Aussi lorsque 
la politique jalouse et tracassière de nos voisins tend en 
quelque sorte une chaîne devant sa rade, sa déchéance 
entraine la ruine de nos provinces. 
Quelle fut donc, aux différentes époques que nous 
venons de rappeler, la fonction économique proprement 
dite d’Ostende ? 
Au moment de notre plus grand trafic avec l’Espagne 
(au milieu du XVI e et commencement du XVII e siècle), 
Ostende exporte des toiles, des soieries, des camelots, 
des dentelles, c’est-à-dire des produits manufacturés 
destinés aux colonies espagnoles, mais obligés de passer 
par Cadix. 
En retour, elle importe des huiles, des vins, des fruits, 
