REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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que leur exploitation est devenue une branche parti- 
culière de l'industrie. Obéissant à la loi de la division 
du travail, les anciennes compagnies de commerce se 
sont scindées en compagnies de navigation, et en 
sociétés de commerce, au sens strict du terme. Cette 
évolution a transformé l'aspect de nos ports; eux 
aussi se sont spécialisés. J)e toutes leurs fonctions, ils 
n'ont gardé que celles qui résultent uniquement de 
leur situation géographique et économique. Ce que la 
politique y avait fait germer d’artificiel a disparu. 
Ce* phénomène est très apparent pour Ostende. Tout 
d'abord, son activité au XIX 0 siècle n'offre plus le 
mouvement de jadis. Elle se borne à des perfectionne- 
ments de ses installations maritimes, à l’augmentation 
de son armement local, au développement et à la 
spécialisation de sa fonction économique. Nous en 
donnerons un bref aperçu. 
Si, au point de vue commercial, Napoléon nous a 
laissé un mauvais souvenir, il ne faut pas oublier que, 
le premier, il dota Ostende d’un bassin de chasse, dans 
le but de lutter contre l’ensablement. Ce bassin, 
commencé en 1802, d’après les projets de l’ingénieur 
Raffeneaux de l'Ile, fut terminé en 1811 (1). 
Guillaume I er ne s’occupa guère des intérêts 
d’Ostende. Pasquini prétend même qu’il donna l’ordre 
de laisser l’ensablement accomplir son œuvre. D’ailleurs 
ce port, qui au temps de la fermeture de l'Escaut 
attirait tous les regards, se voit oublié, depuis qu'An- 
vers a reconquis la plus grande partie de sa liberté de 
navigation. Par ses larges voies de communication 
fluviale, par ses routes et plus tard par son réseau 
ferré, Anvers draine presque tous les produits, devient 
le principal débouché de nos exportations, la grande 
porte d’entrée de nos importations. 
Mais Ostende cependant a l’avantage d’être très 
(1) Pasquini, op. vit., p. 335. 
