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LE PORT DISTENDE 
Quant à la fonction économique d’Ostende, elle se 
compose uniquement d’échanges entre l’hinterland et 
la zone maritime. 
L’un consomme les produits de l'autre. Le sol fer- 
tile de la Flandre occidentale approvisionne les mar- 
chés anglais. Les matières premières de l’Angleterre 
et de quelques autres pays fournissent du travail à 
notre industrie. 
En un mot, la fonction économique d’Ostende au 
XX e siècle, est une fonction régionale. Des nom- 
breuses attributions du port flamand au XVII e et au 
XVIII e siècle, celle-ci seule a subsisté et s’est déve- 
loppée, grâce à la situation géographique et économique 
d’Ostende. 
Résumons brièvement cette étude : si Ostende a 
connu des époques plus brillantes au moment où elle 
était le pivot de la politique autrichienne, si elle a vécu 
des jours plus glorieux, mais plus troublés aussi quand 
elle luttait pour la vie de notre commerce, sa situation 
d’aujourd’hui est cependant meilleure quoique plus 
obscure. Car les conditions de son activité sont nor- 
males; plus rien ne vient ni l’entraver ni la pousser 
outre mesure et son développement, bien que peu 
rapide, ne laisse pas d’être régulier. 
L’histoire de sa fonction économique est une preuve 
du tort que peut causer une politique par trop interven- 
tionniste. Elle montre l’utilité qu’il y a â laisser le 
commerce de notre pays le plus libre possible, elle 
vérifie la tendance de plus en plus marquée vers la 
spécialisation des fonctions, ce qui est l’application aux 
ports, de la loi de la division du travail. Enfin, et 
c’est par là que nous terminons, elle confirme cette 
remarque de M. Van der Smissen, « l’armement local 
vaudra au port une zone d’expansion maritime ». 
Ce n’est, en effet, qu’aux moments où il possède des 
lignes régulières, Convoi d’Espagne, Compagnies de 
