LE PORT I)E JAFFA 
525 
les hauteurs plus tempérées, c'est l'innombrable mul- 
titude des petits buissons d'épines grises. Mais vers 
l’Orient, dans la vallée du Jourdain qui descend 
jusqu'à 394 mètres au-dessous du niveau de la mer, 
c’est la zone torride dans toute sa puissance, avec 
l’acacia seyal en forme de parasol, le coranthe couleur 
de sang et tout un fourmillement de plantes grêles et 
délicates qui sortent du sol en gerbes légères, en mois- 
sons abondantes. 
Pourtant, exception faite des oasis et des vallées 
bien irriguées où ils sont plus nombreux, les arbres, 
en Palestine, sont très rares. 
Et, comme toute trace de culture disparaît avec 
l’arrivée de la saison chaude, ce pays, malgré le beau 
soleil d’Orient, a l’air d'un grand désert sablonneux, 
ondulé à l'infini par des séries de collines toutes les 
mêmes, régulières et symétriquement disposées. 
C’est dans ce cadre sauvage que nous choisirons un 
petit port de Palestine pour en étudier les fonctions 
économiques. 
Jaffa — pour en dire un mot d 'histoire en passant — 
remonte à la plus haute antiquité et s’est accrue len- 
tement au cours des âges. 
A l’origine elle apparaît comme une colonie phéni- 
cienne. Au XV e siècle avant notre ère, sous les 
Hébreux, elle était- déjà une ville forte, ainsi que 
l’attestent certaines inscriptions de Carnac (Egypte). 
Mais à partir de cette époque, et bien qu’elle ait été 
plus d'une fois enlevée puis réunie aux royaumes 
juifs, elle devra désormais la majeure partie de son 
importance au voisinage de Jérusalem dont elle est le 
port naturel. Au moyen âge, elle fut constamment 
prise et reprise par les croisés, ce qui la lit déchoir 
quelque temps. Elle ne se releva qu’au XVII e siècle. 
