VARIÉTÉS 
I 
A PROPOS 
d’ilne 
HISTOIRE DES MATHÉMATIQUES (I) 
(S u île) 
Avant d’aborder l’histoire des Mathématiques dans l'Occident 
pendant le Moyen Age et la Renaissance, M. R. Rail revient sur 
ses pas et, pour prendre congé de l’Antiquité, s’occupe de la 
numération écrite chez les Grecs et les Romains et de leur 
abaque, destiné à traverser tout le Moyen Age. 
Vingt siècles durant, l’Occident latin n’eut pour la notation 
numérale qu’un système très incommode et très défectueux, les 
chiffres romains. L’auteur accorde à ces sigles latins quelques 
mots brefs; il eût pu les honorer de plus d’attention : si lourde 
que soit cette notation, elle a joué un long rôle historique et n’a 
point encore disparu totalement de nos usages. Les Romains 
l’avaient empruntée dès les temps les plus reculés, non peut-être 
aux Etrusques, mais aux Hellènes : ils ne prirent jamais la peine 
de la perfectionner beaucoup, tant ils étaient peu épris de la 
science mathématique, abandonnée par eux à leurs esclaves, les 
calculatores, et aux agrimensores. Sept lettres constituent cette 
(1) Histoire des Mathématiques, par \Y.-\Y. Rouse Bail, Fellow and Tutor 
of Trinity College (Cambridge). Édition française, revue et augmentée sur la 
troisième édition anglaise, par L. Freund, lieutenant de vaisseau. — Tome 1, 
in-8° de vn-422 pages. Paris, A. Hermann, 1906. — Tome II, avec des Additions 
de B. de Montessus, in-8° de 271 pages. Paris, A. Hermann, 1907. 
Yoir Revue des Quest. scient., 3 e série, t. XII, octobre 1907, pp. 594-607 
et t. XIII, janvier 1908, pp. 252-267. 
