VARIÉTÉS 
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*>t les amis du calcul par écrit en chiffres modernes. Ce fui la 
lutte entre les jetons et l’écriloire. Et l’écri Loire eut souvent 
le dessous : à cette époque où l’art d’écrire était une rareté et où 
le parchemin était chose coûteuse, t ares étaient parmi les gens 
sachant écrire ceux qui écrivaient aisément et volontiers. 
Cet, abaque à jetons numérotés, appelé à une vogue, trois fois 
séculaire et qui ne disparut qu’au XIV e siècle, avait été propagé 
dans l’Occident latin par le moine bénédictin Gerbert, le futur 
pape Sylvestre 11 (999-1003). Ce célèbre moine d’Aurillac, venu 
à Reims pour y approfondir l’étude de la dialectique, s’y était vu 
chargé, par l’archevêque Adalbéron, de la direction (972-982) des 
écoles de la cité épiscopale. Un chroniqueur contemporain, 
Ricber (1 ), nous montre Gerbert se faisant confectionner à Reims 
un abacus à colonnes et un millier de jetons en corne numérotés, 
non point, semble-t-il et quoi que dise M. R. Rail, en chiffres arabes* 
ou apices , mais à la romaine. Il n’existe même aucune preuve 
décisive de l’emploi des chiffres arabes dès le temps de Gerbert, 
quoiqu’il soit très probable qu’il ait introduit ces chiffres à l’école 
( I ) Historiue, lit. — Ecrite à Reims de 996 à 998 par Richer, disciple de 
Gerbert et moine de l’abbaye deSaint-Remi à Reims, et dédiée par lui à ce prélat, 
cette chronique raconte les événements du X e siècle (de 883 à 998). Pertz l’a 
découverte en 1833 et publiée en 1839 dans tes Moxum. Germ. Hist. (Script., 
111, pp. 561-617); Migne la donne 1*. L., t. 138. 
Voyez au sujet de la vie de ce pape qui fut à la fin du siècle de fer l'illustre, 
restaurateur des études, le t. VI de i llist. littéraire de la France et en tète 
de l’édition des Œuvres de Gerbert par Olleris (1867) ta Vie de Gerbert 
par le même Olleris. Nos lecteurs liront volontiers les chapitres XI et XII de 
VHist. de l' Arithmétique, du I'. J. Thirion, S. J., dans les Précis Historiques, 
1885. — M R. Bail fait d’Aurillac, en Auvergne, une ville d’Espagne. — 11 
prétend que le savant moine, ami des classiques païens latins, excluait de sa 
bibliothèque les écrits des Pères et les ouvrages grecs. La vérité est que 
Gerbert ignorait le grec, comme presque tous les lettrés de ce temps, même 
les plus instruits. Quant aux Pères, loin d’être un précurseur des humanistes 
païens du XVI e siècle, des Sadolet, des Bembo, le moine Gerbert aimait les 
Saintes Lettres et les Pères, et ses écrits étaient nourris, de la substance des 
ouvrages patrisliques; mais, comme les futurs litterati de la Renaissance, il 
admirait l’antiquité profane : il sut à une très sombre époque réveiller le 
goût des lettres anciennes et ranimer l’habilude de transcrire les chefs-d’œuvre 
de l’antique génie latin. Cf. Gerbert, Un pape philosophe d’après l'histoire et 
d’après la légende, par F. Picavet, Paris, 1897. — M. R. Bail nous dit que les 
vingt dernières années de la vie de Gerbert se passèrent en intrigues politiques. 
Gette appréciation sommaire dénature le caractère de l’ancien écolàtre de 
Reims : la vérité est que, devenu abbé de Bobio, près de Pavie, puis arche- 
vêque de Reims et ensuite de Ravenne, élevé enfin au souverain pontificat, 
Gerbert eut nécessairement, à travers la fin de ce rude X e siècle, une carrière 
féconde en soucis et en luttes pour la justice et la religion. 
