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pendant loul le Moyen Age le nombre zéro. En beau langage 
médiéval, pour qualifier son prochain d’homme de rien, on 
l’appelait une cyffre d’angorisme (un zéro d’algorithme, ou 
comme on dira à la Renaissance : un zéro en chiffre), et chiffrer 
était synonyme d’annuler, d’omettre, de supprimer (1). Le zéro 
caractérisant la numération de position, le mot chiffre , qui le 
désignait, finit à partir du XVI e siècle (2) par désigner les neuf 
caractères J, 2, 3,..., 9, ou, comme on disait, les neuf figures 
de ch i fifre. 
Le lecteur aimera de relire ici les lignes qui ouvrent le 
Liber Abaci (1202) du plus illustre algoriste du Moyen Age, 
Léonard Fibonacci de Lise : Novent figures Indorum hœ sunl 
9, 8, 7, 6, 5, i, 3, 1. Cum his itaquenovem figuris et cum hoc 
signo 0 quod arabice Zephyrum appellatur, scribitur quillibet 
mnnerus (3). 
Et voici, à litre de comparaison, la définition de l’Algorisme 
d’après le plus ancien traité français que l’on possède, YAlgo- 
risme anonyme de 1275 ou 1276, publié en 1882 et que nous 
avons déjà indiqué : « Cette signifiance est appellee algorisme 
de le quelle nous usons de telles figures 9. 8. 7. 6. 5. A. 3. 
2. I. la première fait J. la seconde fait 2. la tierce fait 3. et les 
(1) Nos aïeux blâmaient fort le chrétien qui chiffrait sa messe üu dimanche, 
l’élève qui chiffrait sa leçon, te maraudeur qui chiffrait (nos écoliers disent 
chippait) te bien d’autrui, et avaient grande pitié de ceux -qui « seront chifrez 
et privez des loyers de ta vie éternelle » ( Mer des hystoir). 
Déjà au XI e siècle, te lion moine de Citeaux Alain de Lille compare, en ses 
Paraboles (Migne, P. L, t. 210, col. 5<S4), le bavard prétentieux au zéro, qui 
oublieux de sa nullité se pose volontiers parmi les chiffres qui ont leur mot 
à dire et sans cesse veut les faire reculer : 
Inter narrantes chiflram juvat esse figuras, 
Et vult multoties anticipare locurn. 
(2) Et non du XIV e siècle, comme un lapsus nous l’a fait écrire dans une 
note antérieure, p. 2(52. — Dès 1504, un Enchiridimi de 1 1 us wirt, publié à 
Cologne, emploie le mot chiffre dans les deux sens de chiffre et de zéro. 
Jusque-là nos chiffres étaient appelés figura ', figures, et les chiffres romains 
figura co ut m u n es . 
(3) Nous rectifierons plus loin divers détails du livre de M. II. Bail relatifs à 
Léonard de Dise. 
Sacro Bosco appelle le zéro circulas, ou encore teca, cipltra et figura 
niliili. — Sacro Bosco, ou de son nom anglais Jean Holywood (né probablement 
à Halifax), contribua à la propagation des chiffres arabes; mais les Anglais lui 
attribuent à tort l’introduction de ces chiffres. .M. II. Bail prétend que ses 
leçons sur l’algorithme et l’algèbre sont les plus anciennes qu’on puisse men- 
tionner. Il vint à Paris en 1230; il est douteux qu’il y enseigna l’Arithmétique. 
11 mourut entre 1244 et 1256. Son De A rte nuinerandi fut imprimé d’abord 
