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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
du début, alors que les résultats acquis étaient encore 
assez incertains pour légitimer une dispute entre deux 
écoles rivales, dont l’une croyait le globe aplati aux pôles, 
tandis que l’autre le voulait renflé dans la même direc- 
tion. Ce débat fut définitivement tranché au milieu du 
dix-huitième siècle, par la comparaison de l’arc du Pérou 
avec celui de la Laponie. Dès lors l’aplatissement polaire 
ne fut plus mis en doute, et l’on s’appliqua seulement à le 
déterminer avec une précision toujours croissante. En 
1799, la commission instituée pour l’établissement de la 
valeur du mètre admit que l’aplatissement (c’est-à-dire le 
rapport au grand axe terrestre de la différence entre le 
grand axe et le petit axe de l’ellipse méridienne) était de 
Plus tard, de nouvelles mesures firent adopter à 
Bessel le chiffre de -^7. Enfin aujourd’hui, en combinant 
avec les anciennes déterminations celles qui ont été 
exécutées plus récemment au Cap, en Russie et dans les 
Indes, on est arrivé au chiffre de —L . , lequel, d’après 
MM. Clarke et Faye, devrait être considéré comme exact 
à une un ité près du dénom inateur. 
Tel est donc l’aplatissement moyen du globe terrestre. 
Mais en résulte-t-il que la surface océanique ait vraiment 
une figure mathématique régulière? Cette conclusion 
serait légitime si les diverses mesures 11e présentaient pas 
d’écarts notables. Tel 11’est pas le cas, et l’on doit recon- 
naître que, suivant celles des mesures que l’on combine 
ensemble, on arrive, pour l’aplatissement, à des valeurs 
très sensiblement différentes, sans que ces divergences 
puissent être mises sur le compte des erreurs d’observa- 
tion. Il semble donc que, même en écartant les inégalités 
du relief et en ne considérant que la surface des mers, 
supposée partout prolongée , l’ellipsoïde océanique soit 
affecté de déformations capables de rendre très inégales 
entre elles ses diverses ellipses méridiennes, de telle sorte 
qu’il différerait notablement d’une surface de révolution. 
A l’appui de cette manière de voir, on peut encore 
