LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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invoquer les observations faites à l’aide du pendule. On 
sait que cet instrument oscille sous l’influence de la gra- 
vité et que, pour le régler de telle sorte qu’il batte exac- 
tement la seconde , il faut lui donner une longueur 
d’autant plus grande, que l’intensité de la pesanteur est 
elle-même plus forte. Ainsi le pendule à secondes, réglé 
pour les latitudes moyennes, a besoin d’être raccourci à 
l’équateur et allongé dans les régions polaires. Dans le 
premier cas, la pesanteur est moindre parce qu’on est plus 
éloigné du centre de gravité du globe; dans le second, 
pour le motif inverse, il y a augmentation de la puissance 
de la gravité. C’est pourquoi la comparaison des lon- 
gueurs du pendule à secondes en divers points peut 
suffire à faire connaître la figure du sphéroïde terrestre, 
en indiquant les distances proportionnelles des points de 
la surface au centre attirant. 
Or, si la forme ellipsoïdale était régulière, partout, 
sous la même latitude, le pendule à secondes, observé au 
niveau de la mer, devrait avoir la même longueur. Ce 
n’est pas ce qu’on observe et, soit dans l’intérieur des con- 
tinents, soit sur les rivages maritimes, l’étude des oscil- 
lations pendulaires fait ressortir des anomalies parfois 
très frappantes. D’une manière générale, on peut dire 
que, sur les îles situées en plein océan, le pendule accuse 
un excès de pesanteur. Par exemple, à Calcutta, le pendule 
exécute trois oscillations de moins , par vingt-quatre 
heures, que sur l’ile Minieoy, dans les Maldives. Pour- 
tant, cet archipel étant plus voisin de l’équateur, la pe- 
santeur y devrait être moins forte. A Madras, la diminu- 
tion s’élève à près de cinq oscillations. L’écart est encore 
bien plus fort aux îles Bonin, situées à moitié chemin 
entre le Japon et les îles Mariannes. En ce point, la diffé- 
rence, relativement aux côtes asiatiques voisines, atteint 
quatorze oscillations. D’une manière générale, d’après les 
chiffres donnés par les auteurs allemands, il y aurait en 
moyenne, sur les îles placées en plein océan, neuf oscil- 
