LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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l’attraction totale du globe et produit, sur la verticale, une 
déviation sensible. Au milieu du dix-huitième siècle, cette 
déviation a été utilisée au mont Schehallion, dans le 
Perthshire, pour la mesure de la densité du globe terrestre. 
Or, si le fil à plomb est dévié, l’horizontale, qui lui est 
perpendiculaire, doit l’être aussi. Par suite la surface des 
mers, dans le voisinage d’une ligne de relief brusque, ne 
peut manquer de subir une déformation, qui l’élève au- 
dessus de son niveau normal. Donc, théoriquement, dans 
une section du globe parallèle à l’équateur, lorsqu’elle 
rencontre à la fois de la terre ferme et de la mer, la sur- 
face de cette dernière, au lieu de dessiner un cercle par- 
fait, doit se décomposer en une série d’éléments courbes 
non circulaires, relevés sur les bords et déprimés au cen- 
tre. Dès lors les ellipses méridiennes, très inégalement 
affectées par cette cause, ne doivent pas être semblables 
entre elles. 
Mais, si cette déduction est théoriquement incontestable, 
il reste à savoir dans quelle mesure la surface océanique 
peut différer d’un ellipsoïde de révolution. Ce point est 
affaire de calcul et, les lois de l’attraction étant bien con- 
nues, il semble qu’il doive être facile de trouver une for- 
mule exprimant l’action exercée sur la mer par un massif 
continental d’amplitude déterminée. C’est ainsi qu’en 1842 
un physicien français, Saigey, avait calculé que le niveau 
de la mer, au voisinage des côtes, devait être relevé, 
en moyenne, de 36 mètres en Europe, de 144 mètres en 
Asie, de 172 mètres en Afrique, de 54 dans l’Amérique 
du Nord et de 76 dans l’Amérique du Sud. 
Les idées de Saigey n’avaient pas reçu, lors de leur ap- 
parition, l’accueil qu’elles semblaient mériter. En 1868, la 
question fut reprise par M. Ph. Fischer, dans un impor- 
tant mémoire publié à Darmstadt (1). M. Fischer s’attacha 
d’abord à la critique des calculs à l’aide desquels on avait 
( 1 ) Untersuchungen liber il. Gestalt der Erde. 
