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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
généralement procédé à la combinaison des mesures 
d’arcs. Il chercha à montrer que la méthode des moindres 
carrés, telle qu’elle était habituellement appliquée, avait 
pour principal effet de confondre les erreurs d’observation 
avec les irrégularités inhérentes au phénomène étudié. 
Analysant avec rigueur le fait de la déviation du fil à 
plomb, il fit voir qu’à côté de déviations locales et excep- 
tionnelles, dues à une saillie brusque et facilement enre- 
gistrées, d’ordinaire, par les observations géodésiques, il 
y en avait d’autres, plus générales, simplement causées 
par le contraste réciproque des masses continentales et 
des eaux océaniques, lesquelles, le plus souvent, devaient 
passer inaperçues. Tel serait, suivant M. Fischer, le 
motif pour lequel la grande triangulation indienne a donné 
le curieux résultat que l’on sait, c’est-à-dire que le massif 
de l’Himalaya semble sans action sur la verticale. Tenant 
compte de ce nouvel élément, M. Fischer refit les calculs 
relatifs à l’attraction des continents et trouva qu’en 
moyenne elle devait produire une déviation de 70 à 80 
secondes, correspondant à une surélévation littorale com- 
prise entre 56 o et 640 mètres. 
En 1873, M. Listing (1), entrant dans ces vues, créa le 
mot de (jêoïde pour désigner la surface ellipsoïdale défor- 
mée par l’attraction de la terre ferme. Enfin, trois ans 
plus tard, M. Bruns (2) publiait, sous les auspices de 
l’Institut géodésique de Prusse, un important mémoire où 
il établissait, par des calculs faisant intervenir les inté- 
grales elliptiques, qu’un continent pouvait provoquer des 
différences de plus de mille mètres entre le niveau réel de 
la mer et l’ellipsoïde théorique. 
La coïncidence de ce résultat avec celui que donnent 
les observations du pendule semblerait de nature à entraî- 
ner une adhésion unanime. Il n’en est rien pourtant et 
plusieurs géodésiens, à la tête desquels se place M. Faye, 
(1) Nadir, d. k. Gesellsdi. d. Wissensch., Gôttingen (1873), 
(2) Die Figur der Erde, Berlin, 1876. 
