14 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
couche superficielle de peu d’épaisseur, toute la masse 
des océans est à une température qui s’abaisse, avec la 
profondeur, de quatre degrés à zéro et même au-dessous : 
car la congélation de l’eau de mer ne se fait qu’à près de 
deux degrés au-dessous de zéro. La cause de ce refroidis- 
sement est aujourd’hui bien connue. Elle réside dans la 
libre communication des mers avec les régions antarctiques, 
ce qui permet l’accès, presque sous l’équateur, des eaux 
que le voisinage du pôle a refroidies et fait tomber au fond, 
en vertu de l’accroissement de densité produit par ce 
refroidissement. Cet état de choses existe depuis qu’il y a 
de la glace aux pôles. Par conséquent, tandis que règne, 
à la surface des continents, une température moyenne 
très supérieure à zéro, la surface de l’écorce, sous les 
mers, est constamment refroidie par le contact d’une 
masse capable de lui enlever, avec le temps, beaucoup de 
chaleur. 
D’après M. Faye, ce refroidissement se transmet de 
proche en proche, par conductibilité, jusqu'à la base de 
1’écorce, qui baigne dans le noyau fluide. Ce dernier en 
subit donc l’influence, assez pour que sa partie supérieure 
prenne l'état solide et s’incorpore à la croûte déjà formée, 
qui devient plus épaisse. Or les roches, comme la plupart 
des corps connus, doivent éprouver une certaine conden- 
sation en passant de l’état liquide à l’état solide . Donc, 
pour une profondeur donnée, ce qui existe sous les mers 
doit être plus dense que ce qu’il y a sous les continents et 
de là résulte l’excès de pesanteur constaté par le pendule. 
Déjà cette conclusion pourrait prêter à quelque contes- 
tation; car nous connaissons très mal ou, pour mieux dire, 
nous ignorons tout à fait ce que peut être l’état physique 
de la base de l’écorce; à tel point que, de nos jours, 
nombre de savants professent l’opinion, qu’à part quelques 
cavités remplies de matières fondues, la terre est tout 
entière à l’état solide. Mais en admettant même, comme 
nous le faisons volontiers à la suite d’Elie de Beaumont et 
