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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
solide ne devait pas avoir moins de vingt mille mètres 
d’épaisseur. 
Représentons-nous donc cette écorce de vingt kilomè- 
tres, jouissant à la surface, au début des temps tertiaires, 
d’une température d’environ vingt degrés (c’est le minimum 
des régions tropicales), tandis qu’à sa base régnerait une 
chaleur d’à peu près deux mille degrés, nécessaire pour la 
fusion des roches. Comment imaginer que, la température 
superficielle venant à s’abaisser progressivement de vingt 
degrés à zéro, un tel changement ait pu produire, même 
après des millions d’années, une influence appréciable 
jusqu’à la base? 
On sait que partout la température croît régulièrement 
avec la profondeur et, d’après le taux moyen de l'accrois- 
sement constaté (qui est d’un degré centigrade pour trente 
à trente-sept mètres), on a pu calculer le flux de chaleur 
qui traverse constamment l’écorce par le fait de l’existence 
du foyer interne. C’est ainsi qu’on a établi que ce flux ne 
contribuait pas à l’entretien de la température extérieure 
pour plus de un trentième de degré. Renversons le calcul et, 
partant de cette donnée, demandons-nous pour quelle part 
une température de zéro pourrait contribuer à la diminu- 
tion de la chaleur qui règne sous les vingt kilomètres 
d’écorce. La réponse n’est-elle pas faite d’avance ? 
Mais cette réponse, nous n’en sommes pas réduits à la 
conjecturer. On peut dire qu’elle se trouve, exprimée en 
chiffres, dans le sol sibérien. Là règne, aux environs 
d’Iakoutsk, une température atmosphérique si basse, que 
la moyenne annuelle est seulement de dix degrés au-des- 
sous de zéro. Le sol est constamment gelé dans la profon- 
deur, et seule une mince couche superficielle profite en été 
de l’action réchauffante du soleil. Or, en 1 836, un riche 
négociant d’Iakoutsk, voulant utiliser le fait déjà bien 
connu de la chaleur interne, fit creuser un puits dans l’es- 
pérance d’atteindre une zone où l’eau existerait à l’état 
liquide. Dans ce puits, qui fut poussé jusqu’à 1 15 mètres de 
