LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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tats exacts que d’un procédé qui combinerait trois catégo- 
ries distinctes de mesures, conformément au programme 
suivant : 
La terre peut être regardée comme un polyèdre pourvu 
d’un grand nombre de facettes. A l’aide d’observations 
astronomiques et géodésiques, il est possible de définir la 
forme et les dimensions de chaque facette plane, ainsi que 
son inclinaison relativement à l’axe des pôles. Cela fait, un 
nivellement de précision donnera l’altitude des sommets 
du polyèdre et, en appliquant une formule que M. Bruns 
a fait connaître, on pourra, de ces altitudes, déduire la 
distance des points correspondants à un certain géoide , 
considéré comme surface de comparaison, pourvu que l’on 
ait préalablement déterminé l’intensité de la pesanteur aux 
points en question. 
Cette détermination de la pesanteur se fait sur la terre 
ferme à l’aide du pendule. Il serait bien désirable de pou- 
voir effectuer la même mesure au-dessus des mers. Ce 
serait chose facile, si le bathomètre de M. Siemens pouvait 
donner des résultats suffisamment précis. Cet ingénieux 
instrument, fondé sur l’enregistrement des variations 
qu’éprouve le poids d’une colonne de mercure, a été ima- 
giné par son auteur en vue de l’évaluation de la profon- 
deur des mers. En chaque point de l’Océan, sur un même 
parallèle supposé circulaire, l’intensité de la pesanteur se 
montre d'autant moindre que la profondeur d’eau est plus 
grande; car, dans ce cas, une colonne de matière solide, de 
densité égale à 2,5 ou 3, se trouve remplacée par une 
égale colonne d’eau de mer, de densité peu supérieure à 
1 . Dès lors le changement de profondeur doit se traduire 
par une variation dans le poids du mercure. Mais il est 
beaucoup plus sûr (puisque le parallèle océanique ne peut 
pas être exactement circulaire) de se servir du bathomètre 
uniquement pour apprécier l’intensité de la pesanteur. Si, 
en môme temps, on mesure directement à la sonde la hau- 
teur de la colonne d’eau, on aura de précieux éléments 
