LA FIGURE DU GLOBE TERRESTRE. 
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hautes latitudes. Pour toute mesure effectuée entre l’équa- 
teur d’une telle ellipse et le parallèle de 45 degrés, les 
erreurs d’observation risquent fort d’être d’un ordre supé- 
rieur aux écarts qu’il s’agit d’apprécier. Par conséquent il 
n’est pas excessif de dire que la mesure effectuée au Cap ne 
peut rien prouver, ou du moins qu’elle est absolument 
insuffisante pour qu’on puisse en conclure l’identité de 
figure des deux hémisphères. 
Mais, demandera-t-on peut-être, pourquoi supposer que 
le globe soit dyssymétrique? Parce que, répondrons-nous, 
cette dyssymétrie s’accuse partout dans la conformation 
de notre planète. On sait que, si l’on prend pour pôle un 
point situé à peu de distance de Cologne, on peut former 
un hémisphère contenant, en surface, parties égales d’eau 
et de terre ferme, tandis que l’hémisphère opposé renferme 
huit parties d’eau pour une de terre émergée. I)e plus, 
c’est à peine si un vingtième de la superficie continentale 
du premier a, dans le second, ses antipodes représentés 
par de la terre ferme. On peut donc dire que le trait 
dominant de la géographie terrestre, c’est l’opposition dia- 
métrale presque constante d’un relief continental à une 
dépression maritime. Il est donc très vraisemblable que la 
dépression indiquée par la mer polaire arctique a sa con- 
tre-partie, au pôle opposé, dans une saillie formant un 
continent antarctique. On s’expliquerait bien ainsi l’im- 
mense accumulation des glaces au delà du cercle polaire 
austral, les banquises devant trouver un point d’appui 
facile dans cette niasse de terre ferme dont les volcans 
Erebus et Terror doivent faire partie. Or l’existence d’un 
tel continent pourrait modifier singulièrement la forme des 
ellipses méridiennes de l’hémisphère austral. 
A moins donc que les astronomes n’établissent par des 
calculs péremptoires, tirés de l’observation des mouve- 
ments de la lune, l’impossibilité d’une différence notable 
dans l’aplatissement des deux hémisphères, nous tenons 
cette différence pour possible et, par suite, nous n’admet- 
