84 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sorte forcées, le corps composé et les produits de sa disso- 
ciation restent toujours maintenus en présence les uns des 
autres : les choses se passent comme pour l’eau qu’on fait 
bouillir dans la chaudière d’une machine à vapeur pour 
avoir de la vapeur à forte pression au lieu de la faire 
bouillir à l’air libre. 
Or, dans ces conditions, il se produit deux actions 
simultanées inverses, l’une qui tend à décomposer le corps 
composé, l’autre à le reformer. Prenons pour exemple 
l’acide iodhydrique que l’on chauffe à une température 
constante. La chaleur tend à décomposer ce gaz comme 
elle le fait pour tous les corps: la quantité de chaleur 
versée par la source de chaleur est absorbée en partie par 
le corps composé et usée à effectuer un travail chimique 
de décomposition (1). Mais, d’après le mode d’expérience 
adopté, c’est-à-dire en opérant en vase clos, les atomes 
ainsi devenus libres 11e s’en vont pas très loin: ils restent 
en présence les uns des autres et finissent par se retrouver 
dans le voisinage les uns des autres ; comme l’affinité chi- 
mique subsiste encore à la température de l’expérience, 
ils tendent à se recombiner. Il y a donc deux actions 
simultanées : la chaleur qui décompose, l’affinité chimi- 
que qui tend à recombiner. Il résulte de là qu’au bout 
d’un temps plus ou moins long, il s’établira un équilibre 
( 1 ) La dissociation, de même que la décomposition totale, est caractérisée 
par l’absorption d’une certaine quantité de chaleur par le corps composé : 
elle correspond à un certain travail moléculaire consommé, aux dépens du 
milieu ambiant, pour détruire la combinaison. 
Il résulte de là qu'on ne peut pas appliquer sans quelque réserve aux phé- 
nomènes de dissociation le principe du travail maximum enseigné en ther- 
mochimie. Ce principe est énoncé par M. Berthelot sous la forme suivante: 
“ Tout changement chimique accompli satis l’intervention d’une énergie 
étrangère tend vers la production du corps ou du système de corps qui 
dégage le plus de chaleur. „ Il faut donc, pour les phénomènes de dissocia- 
tion, considérer comme une “ énergie étrangère „ la chaleur versée par la 
source, ou l'acte de réchauffement. On ne pourrait en faire abstraction que 
pour des réactions s’opérant au zéro absolu ou à une température très infé- 
rieure à celle où la décomposition commence. 
