LA QUESTION DU LÉPORIDE 
L’école classique s’est toujours servie des phénomènes 
de reproduction pour distinguer les espèces; elle a 
considéré ces phénomènes comme étant capables de 
résoudre le grand problème de la définition de l’espèce. 
Cuvier proclame que le phénomène de l’accouplement 
est un des plus importants pour l’histoire naturelle, et tient 
aux questions les plus élevées de la science. C’est le seul, 
dit-il, sur lequel on puisse établir la distinction des 
espèces ( 1 ). 11 suit en cela le principe posé par Buffon, à 
savoir que les animaux qui engendrent des produits 
féconds sont de même espèce. Flourens partage entiè- 
rement cet avis ; après des expériences faites au Muséum, 
il conclut que la fécondité continue est le caractère de 
l’espèce, il ajoute que la fécondité bornée est le caractère 
du genre ( 2 ). On pourrait citer de nos jours dans l’école 
classique un nombre considérable de savants illustres 
partageant cette manière de voir (3). C’est sur ces règles, 
(1) hist. nat. des mammifères. Art. : Métis femelle d’âne et de zèbre. 
(2) Ontologie et De l’instinct des animaux. 
(3) Consultez I. Geoffroy Saint-Hilaire (Hist. générale des règnes organi- 
ques, t. II). La plupart des définitions de l’espèce y sont relatées. 
