190 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
malléable à merci entre les mains de l'ingénieur, peut, à de 
rares exceptions près, être soumise à ces exigences multiples. 
11 n’en va pas de même pour un chemin de fer dont le tracé, tant 
dans le sens vertical que dans le sens horizontal, doit obéir à 
des règles assez étroites; les inflexions trop brusques, non plus 
que les inclinaisons trop rapides, n’y sauraient être admises. On 
peut, à la rigueur, dans le cas d’une route, lorsque les difficultés 
semblent trop nombreuses, se contenter d’un bac. Une telle 
solution ne conviendrait pas à un chemin de fer. 
Ces considérations rapides et abrégées suffiront sans doute à 
faire pressentir tout l’intérêt qu’a pris la question des ouvrages 
métalliques, en raison du développement des chemins de fer. 
Nécessité, on peut bien le dire, est mère de l’industrie. Les 
ingénieurs, placés dans l’obligation absolue de recourir au métal 
pour leurs grandes constructions, n’ont pas tardé à découvrir les 
meilleurs modes d’emploi de ce matériau — - c’est le terme tech- 
nique — et celte branche spéciale de l’art du constructeur a fait, 
dans la seconde moitié de ce siècle, des progrès considérables. 
Ce fut d’abord à la fonte qu’on eut recours, mais on ne tarda 
point, dans la plupart des cas, à en abandonner l’emploi pour 
celui du fer, infiniment plus maniable et plus commode. Dans 
ces dernières années l'acier, dont des perfectionnements impor- 
tants de fabrication ont considérablement réduit le prix, a fait 
aussi son apparition sur les chantiers; mais on en est encore un 
peu, pour ce dernier métal, à la période d’essai. 
La construction d’un pont métallique est, parmi les opérations 
qui incombent aux ingénieurs, une de celles où le calcul a la part 
plus large et la plus importante. Comme le remarque en effet 
M. J. Résal, “ au fur et à mesure que la science de la résistance 
des matériaux s’est développée, on a fait une application de 
plus en plus fréquente de ses formules au calcul des ouvrages en 
métal, et cette substitution d’une méthode exacte et sûre aux 
règles empiriques suivies dans le début a permis d’accroître la 
stabilité des ouvrages tout en réduisant le poids du métal. On 
admet aujourd’hui que, pour obtenir le maximum de sécurité 
avec le minimum de dépense, il convient de faire le calcul exact 
de toutes les pièces qui entrent dans la composition des ponts 
métalliques... „ 
C’est donc un traité de calcul des ponts métalliques que nous 
offre M. J. Résal ; il renvoie le lecteur aux traités de construc- 
tion pour les détails de l’exécution tels, par exemple, que le choix 
des modes d’assemblage. 
