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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ries, il faut encore donner la véritable explication ou, du moins, 
la plus probable de la première origine de nos contes populaires. 
D’après M. Cosquiu, qui adopte en général les idées émises 
par les savants allemands Théodore Benfey et Reinhold 
Koehler, la question de l'origine des contes est avant tout une 
question de fait : il faudra donc scrupuleusement, complètement 
analyser tous les faits quelconques qui se rapportent plus ou 
moins au folk-lore; il faudra prendre successivement chaque 
type de contes, il faudra le suivre d’âge en âge, de peuple en 
peuple et voir où nous conduit ce voyage de découvertes. Or ce 
travail d’investigation complète et de patiente analyse est en 
voie de se faire, il est même bien près d’aboutir. En cheminant 
ainsi méthodiquement de proche en proche, par plusieurs routes, 
et en partant de points divers, on est presque toujours arrivé au 
même centre, à l’Inde asiatique: non pas à l’Inde des temps 
fabuleux, mais à l’Inde historique, à l’Inde qui nous est parfaite- 
ment connue. C’est à cette source que remontent indubitable- 
ment les contes populaires écrits déjà depuis plusieurs siècles 
dans les livres arabes, persans, tartares, chinois, etc. C’est à 
cette même source que l’on peut attribuer la plupart des contes 
populaires recueillis au moyen âge et dans les temps actuels 
chez presque tous les peuples de l’Europe. Au surplus, un exa- 
men attentif et minutieux démontre qu’un très grand nombre de 
nos récits merveilleux et populaires renferment une foule d’idées 
fondamentales, une foule de détails de tout point conformes aux 
idées, aux traditions, aux mœurs et aux usages de l'Inde brah- 
manique ou bouddhique ; telles sont, par exemple, la métem- 
psycose, la polygamie, la manière de considérer certains ani- 
maux. Enfin, pour une multitude de contes, on peut suivre 
historiquement et pas à pas les différentes étapes du voyage 
qu’ils ont dû faire pour arriver jusqu'à nous. On parvient égale- 
ment à démontrer par des procédés analogues qu’un bon nom- 
bre des légendes mythologiques de l'Hellade, de l’Italie, de la 
Germanie, qui nous ont été transmises par les poètes et les écri- 
vains de ces contrées, ne sont que des récits merveilleux emprun- 
tés aux mêmes sources que nos contes populaires. 
Quant à la manière dont ces contes se sont répandus partout 
aux époques peu littéraires et peu civilisées, tout indique 
qu’elle s’est produite autrefois comme aujourd'hui et plus 
encore qu'aujourd’hui par la transmission orale, par la circulation 
des voyageurs, des marchands, des soldats, des ouvriers, par les 
pérégrinations de conteurs de profession, comme les ménestrels, 
