2l6 revue des questions scientifiques. 
avoir été altérées dans des proportions diverses, par l’absorp- 
tion d’élément - nahoas. Mais, au fond, elles rentrent plutôt dans 
la catégorie des Meca et des Otomis, à en juger par les usages, 
par les dialectes et par les traditions (i). Les Olmeca n’ont de 
commun avec les vrais Meca, que le radical de leur nom : ils 
dérivent, semble-t-il, de la race du sud. Les descendants d’Ulme- 
catl, qui formèrent probablement un seul peuple avec ceux de 
Xicalancatl, sont nombreux aujourd’hui encore dans l’État de 
Puebla. 
2. Mayas-Quichés. Cette race, dit M. Biart, est la plus ancienne 
dont on trouve la trace sur un des points du Mexique moderne. 
Elle nous paraît, au contraire, postérieure aux Otomis et aux 
Nahoas prétoltèques. Rien ne permet de la reculer au delà de 
l’âge du cuivre, ou du moins de la période néolithique qui, 
en Amérique, le précéda immédiatement. 
Quoiqu'ils n’aient pas été les premiers en date, ces hommes 
peuplèrent cependant dès une haute antiquité le Mexique méri- 
dional. D’après leurs traditions, ils vinrent par mer, huit siècles 
avant l’ère chrétienne, passant par les Antilles, où aujourd’hui 
encore les aborigènes parlent une langue apparentée au Maya. 
Votan, leur chef, fonda un empire bientôt florissant. 
Leur civilisation, concentrée surtout dans les États actuels de 
Yucatan, Campèche, Tabasco et Chiapas, a débordé sur l’Amé- 
rique centrale et reflué vers le nord, couvrant ces pays de tem- 
ples, de palais et de forteresses. Ces monuments, remarquables 
par la belle coupe des pierres, l’élégance de l’architecture, le 
goût et la richesse de l'ornementation, ne sont point l’œuvre 
d’une génération ni d’un peuple. Les uns appartiennent aux 
Mayas, qui s’étendaient dans la péninsule yucatèque jusqu’au 
Rio Usumacinta, les autres aux Quichés proprement dits, et aux 
Cak-Chiquels, compris entre l’Usumacinta et le Soconusco, 
embrassant le Chiapas, le Tabasco et même les terres hautes 
du Guatemala. Les deux groupes se subdivisent encore, et au 
total Mayapam Uxmal, Palenque (le vrai nom est Palemke ), les 
villes saintes de Itzâmal et de Chichen-Itza, le Lorillard-city de 
M. Désiré Charriay, offrent des différences assez marquées. 
Partout cependant les constructions s’élèvent sur la pyramide 
tronquée, sur le mound terminé en plate-forme; partout se 
révèle le même caractère architectural, et, si les détails varient 
(1) Ces traditions ont été conservées en partie par Motolinia et parMendieta, 
Hist. eccl. indiana, lib. II, cap. xxxn et sq. 
