BIBLIOGRAPHIE. 
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lement les inscriptions sculptées ou peintes sur la pierre, mais 
les constructions elles-mêmes nous permettent de suivre d’étape 
en étape le progrès et le développement de la race. C’est tout 
un livre aussi que les sépultures, les ossements, l’outillage, les 
débris industriels, les objets du culte et ces trouvailles diverses 
dont l’archéologie mexicaine s’enrichit incessamment. Mais les 
témoignages historiques directs, précis, coordonnés, ne se trou- 
vent que dans les peintures figuratives et chez les premiers 
chroniqueurs qui les ont interprétées et complétées au moyen 
de la tradition vivante. 
11 serait superflu de décrire ces pictographies, que le mémoire 
de M. Aubin et beaucoup d’autres travaux ont popularisées. Un 
mot seulement sur deux points controversés. 
Les caractères de l’écriture atzèque sont, les uns purement 
figuratifs, représentant un objet au naturel, par son image; les 
autres conventionnels. Ceux-ci, à l’aide d’un signe plus ou moins 
arbitraire, ou bien expriment un objet visible dont l’imitation 
exacte est difficile, comme lorsque la plante du pied ou la trace 
des pieds sur le sol signifie mouvement, fuite; ou bien rendent 
une idée abstraite, un être immatériel : le soleil exprime l’idée 
de Dieu. 
A côté de ces caractères figuratifs, symboliques, idéographi- 
ques, les Mexicains employaient aussi des signes phonétiques 
qui peignaient uniquement le son. Un savant d’une autorité 
grande et justifiée (1) vient d’en contester l’existence. Entendons- 
nous. Un alphabet phonétique régulier, une série complète de 
caractères plus ou moins syllabiques, n’existe pas dans l’écriture 
aztèque; mais il est aussi constaté qu’un bon nombre de signes 
rendaient les objets, non point par leur vraie figure, ni par un 
symbole convenu, mais par le nom qu’ils portaient dans l’idiome 
parlé. La peinture 144 du codex Vaticanus représente Antoine 
Mendoza par une taupe surmontée de la plante de maguey : 
metl, maguey, tozan taupe, désignent phonétiquement en aztèque 
le vice-roi Mendoza. Parce que tetl signifie pierre, il suffira de 
peindre une pierre pour exprimer le son te, dans quelque mot 
qu’il se rencontre et avec n’importe quel sens. Il en va de même 
pour ma de maitl, et une foule d’autres qui ont certainement 
une valeur phonétique. 
De ce que les peintures sont de contours anguleux, d’un dessin 
fort incorrect et sans proportions, nous sommes surpris d’en-. 
(1) M. Joachim Garcia Icazbalceta. 
