24 O REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ble, et qu'ils furent, de plus, les premiers à le réparer. Dans tous 
les cas, ils ne furent pas responsables de l’incendie de Texcoco. 
L’opinion contraire, nous le savons, est profondément enra- 
cinée. Sur la foi de quelques témoignages anciens, qu’ils n’ont 
pas cru devoir contrôler, qu’ils ont parfois interprété à rebours, 
et dont ils n’ont pas, semble-t-il, aperçu les contradictions, 
Robertson, Clavigero. Prescott, Bancroft, Sanchez (1) et bien 
d'autres, nous montrent des moines ignorants, brûlant par fana- 
tisme des montagnes de manuscrits. Ces déclamations passion- 
nées 11e résistent pas à un examen même superficiel. Sur le point 
qui nous occupe, les auteurs se copient manifestement, oubliant 
qu’un fait, pour être affirmé mille fois, n'en est pas mieux prouvé, 
et que les travaux de seconde main méritent, au plus, autant de 
crédit que les ouvrages dont ils s’inspirent. 
Si M. Biart avait indiqué ses sources, il y aurait plaisir à les 
discuter ici. Devant son silence, nous en sommes réduit à quel- 
ques observations générales, appuyées principalement sur les 
récentes recherches de M. Icazbalceta. 
Les documents cités contre les missionnaires ne parlent 
souvent que de temples ou d'idoles ; les textes qui mentionnent 
positivement les peintures dérivent d’un très petit nombre de 
témoignages originaux, ceux de Duran, Sahagun, Torquemada 
et Ixtlilxcohitl; ou plus probablement encore ceux des indigènes 
qui prétendaient expliquer les hiéroglyphes. Eux-mêmes n’y 
voyaient guère : Ixtlilxochitl ne trouva que deux interprètes à son 
goût. Les autres, pour excuser leur ignorance, s’en prenaient au 
manque d'anciens “ livres qui eussent fourni la clef des mystères. 
Bien entendu, leurs ancêtres possédaient ces peintures anciennes 
en grand nombre, mais les Espagnols avaient tout détruit (2). „ 
Cette accusation intéressée, ou du moins tardive, produite 
vers la fin du xvi e siècle, quand il y avait peu ou point de chance 
de la voir démentie, nous est suspecte et par son origine, et par 
les termes contradictoires où nous la voyons souvent formulée. 
Mais, où elle est en opposition flagrante avec des faits certains, 
c’est dans la destruction des archives texcuanes. Il nous sera 
facile de réduire cette légende à néant. 
Fernando de Alva Ixtlilxochitl, descendant des rois de 
Texcoco, réduit à solliciter les faveurs du roi d’Espagne, 
(1) Anales del tnuseo tiacional de Mexico, pp. 1 sqq.; 47 sqq., Mexico 1877. 
(2) Icazbalceta. De la destruccion de las antiguèdades inexicanas, pp. 56 sq., 
Mexico 1881. 
