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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Aucun écrivain sérieux ne le conteste aujourd'hui, et M. Biart 
moins que personne : ce que nous savons des antiquités mexicai- 
nes, nous en sommes redevables aux premiers religieux. S’entou- 
rant des indigènes les plus instruits, recueillant les débris des 
archives, les chants sacrés, les harangues, toutes les traditions, 
ils nous ont fourni, avec d’inappréciables documents, l’unique 
moyen de les comprendre. Sans eux, les hiéroglyphes mexicains 
seraient un livre fermé, une énigme aussi indéchiffrable que les 
katunes mayas. Là où ils nous manquent, comme nous l’avons 
vu récemment pour une peinture figurative, aucun Champollion 
n'a trouvé jusqu’ici une solution qui satisfasse pleinement (i). 
Si ces pionniers de la première heure n’avaient eu le tort d’être 
prêtres et espagnols, c’eût été depuis longtemps un blasphème 
historique que de mettre en doute leur science et leur zèle. 
Nous n’avons qu’un mot à dire sur un autre reproche qu’on leur 
fait souvent avec plus de chaleur que de justice, celui de n’avoir 
pas épargné les idoles ni les temples. Ces murs de pierres ou de 
briques creuses, couverts d’épaisses croûtes de sang, infects, 
hideux ( 2 ), n’offraient peut-être pas grand intérêt historique. Il 
n’était pas aisé non plus de les conserver en les désaffectant. Et, 
si leur destruction était indispensable pour inspirer l’horreur des 
boucheries humaines et d’un culte abominable, il ne faut point y 
trouver à redire. Surtout quand on voit Mexico démolir périodi- 
quement quelque “ bastille „, renverser des hospices qui pou- 
vaient éveiller des idées “ superstitieuses,,, et, pour accommoder 
un temple catholique au culte baptiste, mutiler des chefs-d’œu- 
vre de sculpture. N’oublions pas non plus que, les Teocalli étant 
de véritables forteresses, les Espagnols n’auraient pas consenti 
à les laisser debout. Ils disparurent donc, mais sans scandale, 
lentement et avec le concours empressé de beaucoup d’indi- 
gènes. 
Il périt aussi beaucoup de statues. Les missionnaires, qui 
après tout n’étaient pas venus pour monter des musées, appri- 
rent par expérience que, sans faire la guerre aux idoles, il était 
impossible d’en finir avec l’ancien culte (3). Si les sacrifices 
(1) Icazbalceta, pp. 63 sqq. 
(2) Un témoin oculaire, qui est la sincérité même, Bernai Diaz, nous a laissé 
du grand Teocalli de Mexico une description plus horrible encore que celle 
que donne M. Biart. 11 parle notamment de ces ossuaires répugnants que les 
Aztèques nommaient trompantli. — Cfr. Tezozomoc, Crônica mexicana-, 
cap.LXX, édition Yigil, pp. 514 sqq. — Biart, p. 100. — Icazbalceta, pp. 40 sqq. 
(3) Icazbalceta, p. 43. * 
