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patientes. On la voudrait réduite à des proportions moins consi- 
dérables : quelques-uns de ces dialogues font à certains endroits 
double emploi avec les phrases usuelles; plusieurs nous sem- 
blent trop étendus et surchargés de détails. Il est juste de con- 
venir toutefois que les appréciations d’un critique placé unique- 
ment au point de vue européen perdent peut-être toute leur 
valeur au sentiment des habitants de la Chine; aussi, n’est-ce 
que sous réserve que nous hasardons notre opinion. Quatre 
pages de proverbes familiers (pp. 193-196) terminent le recueil 
des dialogues. 
A tout prendre donc, le Vocabulaire , les Phrases usuelles et les 
Dialogues, ces trois grandes parties du Guide, constituent une 
œuvre de mérite, une œuvre d'une utilité incontestable. Français 
et Anglais peuvent s'en servir avec une égale facilité. Autre 
avantage fort appréciable, il n’est nullement nécessaire, pour 
l’employer, d’avoir appris à déchiffrer l’écriture mandarine. 
L'auteur, en effet, écrit à côté de chaque terme, de chaque 
expression, la manière de les prononcer. C’est aplanir aux 
étrangers les difficultés presque insurmontables que leur offre la 
lecture du chinois; car, on le sait, cette langue n’a pas d’alpha- 
bet : tous les caractères se rapportent à deux cent quatorze 
racines, qui se distinguent entre elles uniquement par le nombre 
de traits ; une seule racine en compte parfois dix-sept. La com- 
binaison de ces formes-mères multiplie le nombre des traits, et, 
jointe aux exigences de l’accentuation et de la phonétique, elle 
complique singulièrement la lecture des mots. 
Comme dans son Dictionnaire français- chinois, le P. Couvreur 
place à la fin du Guide quatre tableaux indiquant les poids et les 
mesures du pays, la division du temps, le cycle de soixante ans et 
la division de Vannée en vingt-quatre parties. Les Chinois divisent 
le jour en douze heures chêu-tch’ênn , dont chacune équivaut à 
deux des nôtres, et se subdivise en huit k’ô. Us les représentent 
par douze caractères. 
Ces douze caractères horaires, nommés ti-tcheu, se combinent 
avec dix autres, qu’011 appelle t’ien-kan, pour former le cycle de 
soixante ans. Aux douze lettres des heures correspondent les 
noms de douze animaux, qui servent aussi à marquer les années. 
Ainsi, pour demander à un Chinois quel est son âge, rien n’est 
plus ordinaire que de dire : “ Quel animal désigne l’année de 
votre naissance? „ Et il répondra : “ C’est le bœuf, ou c'est le 
dragon, etc. „ (1). 
(1) Guide, p. 198. 
