REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 275 
A l’origine, lorsque la roue tourne lentement, l'observateur 
aperçoit un point lumineux au foyer principal de l’objectif de la 
lunette, mais par intervalles seulement.La roue tournant plus vite, 
la perception du point lumineux devient continue, eu égard à la 
persistance des impressions lumineuses faites sur la rétine. Après 
cela, on ne tarde pas à remarquer que par l’accélération du 
mouvement, le point lumineux, après s’être effacé graduellement, 
disparaît tout à fait. Cette extinction ou éclipse ne dure que 
quelques instants, car on voit tout aussitôt le point lumineux 
reparaître au foyer de l'objectif et repasser, en sens inverse, par 
les mêmes variations d’intensité que celles qui l’avaient affecté 
avant l’extinction. 
L’éclipse a lieu lorsque la roue dentée se déplace précisément 
*e la grandeur angulaire d’une dent, pendant le temps employé 
par la lumière à aller du foyer principal de l’objectif de la pre- 
mière lunette au foyer principal de la seconde lunette et à reve- 
nir au point de départ. En continuant à faire croître la vitesse 
de rotation de la roue, on obtient bientôt une deuxième éclipse, 
puis une troisième et ainsi de suite. 
On a vu, par les explications théoriques données ci-dessus, 
que ces éclipses permettent de mesurer la vitesse de propaga- 
tion de la lumière dans le milieu atmosphérique interposé entre 
les lunettes, lorsqu’on connaît la vitesse de rotation de la roue 
à l’époque où chacune d’elles se produit. 
La détermination de la vitesse de rotation de la roue dentée 
à l’époque des éclipses est le point faible de la méthode que 
nous analysons. Pour la faire, il faut, en effet, ou bien maintenir 
l’éclipse durant le temps nécessaire à l’évaluation de la vitesse 
de rotation de la roue au moyen d’un compteur, ce qui exige 
que l’on rende le mouvement uniforme, ou bien mesurer les 
vitesses de rotation de la roue à des époques successives très 
rapprochées, afin de pouvoir déterminer par interpolation la 
valeur de cette vitesse à l’époque des éclipses. 
Le premier moyen a été adopté par M. Fizeau. La roue den- 
tée était reliée à un système de rouages à dents heliçoïdales 
mis en mouvement par l’action d’un poids. Au moment où une 
éclipse se manifestait, l’observateur pressait un frein enserrant 
l’axe d’un des rouages et par un ralentissement convenable com- 
muniqué à la roue prolongeait la durée de l’éclipse. La vitesse de 
rotation se déterminait ensuite au moyen d’un compteur. 
Le défaut de ce procédé est saillant. Outre la difficulté de 
produire un mouvement uniforme par l’action d’un frein, il est 
