LES AGENTS EXPLOSIFS. 
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frémit en envisageant les conditions nouvelles d’une lutte 
qui peut mettre demain des millions d’hommes aux prises. 
Les circonstances critiques que nous traversons en ce 
moment donnent un intérêt particulier à l’étude des armes 
qui entreront en lice. 
Nous ne parlerons que pour mémoire des canons géants 
construits dans ces dernières années, le King-Gun de 
100 tonnes du Duilio, les Infants de Woolwich, le Krupp 
de 124 tonnes, le Fraser de 200 tonnes, ce dernier 
lançant à 19000 mètres un projectile de 2000 kilos. Le 
rapport du poids du boulet à celui de la pièce étant de 1 
à 100, il n’y a plus de limites, et l’on pourrait lancer des 
masses de fer de 3 ooo et de 4000 kilos avec des bouches à 
feu de 3 oo tonnes, voire même de 400. Ces canons sont 
des monstres dont il est difficile de prévoir le rôle ; qui 
ne se rappelle ce formidable canon de l’usine d’Essen, 
exposé à Paris, en 1867; il fut amené devant Belfort, 
mais on prétend qu’il ne tira qu’un seul coup, une pièce 
de rempart l’ayant culbulté aussitôt et mis hors d’état de 
suivre. Ce sont des leçons dont on tient compte dans tous 
les camps : ces engins formidables resteront peut-être les 
princes de la mer ; mais, sur terre, leur masse limitera 
heureusement leur emploi. 
C’est dans une autre voie que le canon s’est perfec- 
tionné. 
Et d’abord, la construction des bouches à feu est entrée 
depuis quelques années dans une phase nouvelle. O11 a 
réussi aujourd’hui à augmenter la résistance des tubes 
tout en diminuant leur poids, en les enveloppant de 
manchons métalliques, dont le diamètre intérieur est un 
peu moindre que le diamètre extérieur au point corres- 
pondant du tube. O11 pose ces frettes à chaud, mais à 
une température modérée, et non point au rouge, 
comme 011 l’a écrit par erreur. Le refroidissement entraîne 
une contraction, d’où résulte un serrage, qui augmente la 
résistance de la bouche à feu s’il ne dépasse pas une 
