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des torpilles, car elle était excessivement brisante ; on 
n’en parle plus guère, attendu qu’elle est bien inférieure 
au fulmicoton comprimé et à la dynamite. 
Nous voilà amenés à parler des torpilles, ces armes 
nouvelles, défensives et offensives à la fois, qui sont 
intervenues naguère dans la lutte que se livraient les 
canons et les cuirassés, et desquelles on pourra dire: 
ceci tuera cela, car aucune forteresse flottante ne saurait 
leur résister. Inventées au xvn e siècle, appliquées avec 
succès par Fulton en 1810, elles ont joué un rôle considé- 
rable dans la guerre de sécession d’Amérique et aujour- 
d’hui elles ont acquis une puissance tellement formidable 
que les amirautés hésitent à construire de nouveaux cui- 
rassés. 
Tout le monde parle des torpilles, mais on ne les con- 
naît guère : qu’est-ce donc qu’une torpille ? 
Imaginez une bombe ou une enceinte de fer, aux parois 
résistantes, remplie de dynamite, munie d’un appareil 
quelconque permettant de la faire éclater à un moment 
donné : ce sera une amorce de percussion, ou une capsule 
à mèche, ou bien une amorce électrique placée dans le 
circuit d’une bobine d’induction ou d’un exploseur Bré- 
guet à coup de poing (1). Admettez que cette machine 
infernale se trouve adossée contre les flancs d’un navire 
et quelle fasse explosion. Les gaz produits opéreront en 
tous sens un refoulement des molécules liquides et se 
créeront une chambre sphérique, qui tendra vers la sur- 
face et soulèvera une colonne d’eau énorme, en même 
temps que les points voisins subiront une commotion vio- 
lente produite par le choc de l’onde liquide, refoulée en 
tous sens autour du fourneau. Cette action sera tellement 
instantanée que tout l’effort portera sur la paroi, et le ter- 
rible engin fera brèche dans la cuirasse la plus épaisse 
et ruinera les plus fortes membrures, sans que le cercle 
(1) La mise du feu par détonation est requise. 
