LES AGENTS EXPLOSIFS. 
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dangereux dépasse vingt mètres ; de plus, l’action de la 
torpille ne s’exercera efficacement que sur un obstacle 
doté d’une certaine inertie, et elle sera très faible sur 
une coquille de noix qui fuira devant l’onde de compres- 
sion. Ce point est important à noter. 
Toute la difficulté consiste à réaliser le contact entre 
la torpille et la carène à éventrer : à cet effet, on em- 
ploiera, suivant les cas, des torpilles fixes, ou des tor- 
pilles portées, ou des torpilles projetées, ou enfin des tor- 
pilles automobiles dirigeables. Mais nous n’avons pas la 
prétention d’exposer ici toutes les tactiques de combat 
torpédique : signalons seulement le cas si fréquent où 
de légers bateaux porte-torpilles iront attacher l'engin des- 
tructeur contre la paroi d'un formidable monitor, et 
essayons de reconstituer la scène émouvante de ce drame 
naval. 
Le cuirassé est au mouillage : les servants de sa redou- 
table artillerie passent la nuit sur le pont et de nombreux 
factionnaires ont l’oreille et l’œil au guet. Profitant de 
l’obscurité, un bateau Thornicroft tentera la fortune : 
c’est un frêle esquif, une petite chaloupe à vapeur longue 
de 20 mètres, large de 2, presque entièrement submergée, 
d’une mobilité extrême, filant 20 nœuds à l’heure, soit 
1 0 mètres à la seconde ; elle porte deux espars, c’est-à-dire 
deux longues perches de 14 mètres de long, à l’extrémité 
desquelles est fixée une torpille de 3 o kilos de dyna- 
mite. L’objectif est de placer cette torpille contre les 
flancs du navire, à une profondeur d’au moins 3 mètres 
sous l’eau et de la faire sauter. On s’approchera du colosse 
en grand silence, lentement d’abord, pour atténuer le 
bruit des machines et du sillage et rester inaperçu le plus 
longtemps possible. Découvert à quelques centaines de 
mètres, le torpilleur ne répondra rien au qui-vive du fac- 
tionnaire ; il mettra les espars en garde et avancera de 
toute sa vitesse. Il arrive sur le navire en moins d’une 
minute, à travers une grêle d’obus, de balles et de 
