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mitraille et le frappe au point marqué ; la torpille éclate 
contre les œuvres vives de l’ennemi et ouvre dans sa 
coque une large voie d’eau. Une gerbe liquide se soulève 
et couvre la petite embarcation de l’assaillant, qui fait 
machine arrière et s’enfuit pour assister de loin aux der- 
nières péripéties de ce terrible coup de théâtre. Dans ce 
combat corps à corps, les chances sont fort inégales et le 
pygmée a presque toujours raison du géant. Plus de 
dix monitors ont péri dans la guerre d’Amérique sous les 
coups des Davids et des screivpicket bouts ; dans la guerre 
russo-turque, les Ottomans perdirent ainsi trois cuirassés ; 
dans la guerre du Chili et du Pérou, les monitors eurent 
encore le dessous; à Foutchéou, l’illustre amiral Cour- 
bet employa avec succès ses deux torpilleurs 45 et 46. 
Bref, le torpilleur est un assaillant formidable, et l’on a 
vu de grands navires fuir devant de petites baleinières 
munies d’espars. E11 général, avec de l’intrépidité et du 
sang froid, les plus frôles embarcations peuvent se déga- 
ger du tourbillon produit par le navire qui saute et coule 
à pic, et l’on ne connaît qu’un seul cas où un david amé- 
ricain s’abîma avec le cuirassé ; les Russes ne perdirent 
qu’un de leurs canots, qui fut défoncé par l’artillerie d’un 
navire turc. 
Pour conserver l’empire des mers, les forteresses flot- 
tantes doivent nécessairement maintenir leurs terribles 
adversaires à distance : à cet effet, on couvre le pont de 
canons Hotchkiss, de mitrailleuses et do canons-revolvers, 
en même temps qu’on emploie de puissants foyers électri- 
ques pour inonder l’horizon de lumière ; mais le torpilleur 
se rend invulnérable et invisible en se bardant de fer, en 
supprimant sa cheminée et en prenant la couleur de l’eau. 
Bien plus, il devient sous-marin : tous les journaux ont 
parlé du bateau Nordenfeldt, qui s’immerge à 20 mètres 
de profondeur, à l’aide de deux hélices latérales à axe ver- 
tical et d’un lest variable, analogue à la vessie natatoire 
des poissons. Contre de tels ennemis, les cuirassés n’ont 
