LES CHÉLONIENS 
« Des êtres qui transportent avec eux une sorte de 
maison, où ils se renferment et vivent en sécurité, 
devaient exciter l’intérêt des hommes les moins attentifs 
aux merveilles de la nature ; aussi voyons-nous qu’on 
connut les tortues de tous les temps (1). » 
Néanmoins l’étude de cet ordre de reptiles est loin 
d’être aussi avancée que celle d'autres groupes zoologi- 
ques : la classification des chéloniens, leur ostéologie, la 
physiologie de la nutrition et de la respiration sont autant 
de champs encore incomplètement explorés aujourd’hui. 
Les faits acquis ne sont pas encore consignés dans les 
ouvrages de zoologie générale, qui, à l’envi, notamment 
pour la respiration et l’ostéologie, reproduisent les erreurs 
des premiers anatomistes. 
Beaucoup de naturalistes modernes se portent exclusi- 
vement vers le monde des infiniment petits, et il en est 
(1) Geoffroy Saint-Hilaire, Mémoire sur les tortues molles (Annales du 
Muséum d'histoire naturelle, XIV, 1809, p. 1). 
