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lement par un plastron », on délimiterait vaguement les 
représentants actuels de cet ordre ; mais la paléontologie 
opposerait à cette définition un vrai chélonien des schistes 
lithographiques de Kelheim, Aplax Obendorferi (1), Von 
Mey., presque complètement dépourvu de carapace. 
Les chélonicns se distinguent des autres reptiles par un 
ensemble de caractères bien tranchés, sans compter la 
boîte osseuse qui les enveloppe. Contrairement aux autres 
animaux de cette classe, ils ont un corps court et ramassé, 
des mâchoires édentées entourées d’une gaine cornée et 
tranchante, un tronc complètement immobile, seuls le cou 
et la queue sont doués d’une grande flexibilité. Leur crâne 
est remarquable par la soudure et l’aplatissement de ses 
os ; dans plusieurs, il présente une double voûte osseuse, 
dont la supérieure, produite par l’épanouissement du 
pariétal, protège les muscles temporaux. Dans un très 
grand nombre de tortues, les os nasaux font défaut ou, 
plutôt, les cartilages précurseurs des os nasaux n’ossifient 
plus et sont refoulés par les préfrontaux et résorbés. On 
dit communément qu’il y a coossification des os nasaux 
avec les préfrontaux ; nous croyons que c’est une erreur : 
plusieurs chélonicns, tant vivants que fossiles (Pachyrhyn- 
chus (2), Dollo, Chelodina, Chelymys, Platemys ( 3 ), Hy- 
dromedusa (4), ) ont des os nasaux séparés, normalement 
développés. Le Sphargis, à l’état adulte, ne présente plus 
de trace de ces os ; mais Paul Gervais ( 5 ) remarque que, 
dans un jeune individu, « les frontaux antérieurs sont 
séparés en avant par un petit cartilage représentant les 
cartilages du nez ». 
(1) Giebel, Fauna de Vorwelt, 1. 1, p. 75. 
(2) L. Dollo, Note sur les chêloniens landéniens, Bulletin du Musée royal, 
t. IV, 1886, p. 132. 
(3) Rutimeyer, Ueber den Ban von Schale und Schiidel bei lebenden und 
fossile n Schildk roter, p. 62. 
(4) G. G. H. Peters, Descriptio osteologica Hydromedusæ Maximiliani, 
Berolini 1838, p. 13. 
(5) P. Ge: vais, Ostéologie du Sphargis Luth, Nouvelles Archives du 
Muséum, t. VIII, p.220 et pl. 8, fig. l b . 
